soát chiến dịch này là vô cùng khôn ngoan - dù việc phân quyền ấy có hữu
danh vô thực tới đâu đi nữa. Trong khi đó, vào ngày 14 tháng 11, Bộ trưởng
McNamara yêu cầu Đô Đốc Harry G. Felt, Tư Lệnh Quân Đội Mỹ tại Thái
Bình Dương chỉ huy chiến dịch diệt cỏ của Mỹ. Cùng lúc đó, đội cơ khí tại
căn cứ không quân Pope tại Bắc Caronila đã gắn xong bộ phận phun thuốc
vào những chiếc phi cơ vận tải C-123, sẵn sàng xuất kích tới miền Nam Việt
Nam.
Mảnh ghép còn thiếu để giải câu đố trước khi chiến dịch diệt cỏ của quân
đội Mỹ trên quy mô lớn thực sự bắt đầu là sự chấp thuận trực tiếp của Tổng
thống Kennedy. Quá trình ra quyết định trong vài tháng đó nghiêng dần về
việc tăng cường quân đội Mỹ ở miền Nam Việt Nam nói chung, và chiến
tranh diệt cỏ sẽ dành sẵn đó để như một phần thường trực trong kế hoạch
Đáp Trả Linh Hoạt. Tuy nhiên quyết định của Kennedy không phải đã chốt
hạ. Kennedy đã nhận được những bức thư tay đề xuất tiến hành hoạt động
diệt cỏ từ các cố vấn chủ chốt về chính sách đối ngoại, gồm Ngoại trưởng
Dean Rusk và Bộ trưởng Bộ quốc phòng McNamara, dù cả hai đều nhìn
nhận ra rằng chiến tranh diệt cỏ sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Rusk quả quyết
rằng đây là một chiến dịch hợp pháp; trong một bức thư báo gửi Kennedy
vào ngày 24 tháng 11 năm 1961, ông ta cho rằng “việc sử dụng chất khai
quang không vi phạm bất cứ điều luật quốc tế nào liên quan tới chiến tranh
hóa học, và là một chiến thuật chính đáng trong chiến tranh”. Rusk viện dẫn
việc Anh Quốc đã sử dụng một lượng thuốc diệt cỏ giới hạn trong những
năm 1950 để chống nổi dậy ở Malaya, Ngài Robert Thompson đã đàn áp
được cuộc nổi dậy, và đây được coi là một tiền lệ hợp pháp. Tuy vậy, Rusk
vẫn cho rằng chỉ mỗi tiền lệ ấy không thể ngăn chặn được sự phản đối của
dư luận quốc tế. Vị ngoại trưởng đã không hề đề cập tới Nghị định thư
Geneva 1925, trong đó quy định rằng các loại thuốc diệt trừ thực vật vẫn bị
coi là bất hợp pháp đối với luật Mỹ cũng như các điều luật quốc tế khác. Về
vấn đề này, phân tích của Rusk khá phù hợp với những quan điểm pháp lý
thời đó.
Bộ trưởng McNamara cũng bày tỏ sự quan ngại về phản ứng quốc tế đối
với mọi hình thức của chiến tranh diệt cỏ, chứ không chỉ đối với việc tàn
