phá mùa màng như JCS đã nêu. Để đảm bảo điều này không xảy ra,
McNamara yêu cầu Tổng thống Diệm tuyên bố với toàn dân rằng thuốc diệt
cỏ không gây hại cho người và động vật. Lời đề nghị này là tài liệu duy nhất
mà người ta tìm thấy được trước khi tổng thống ra quyết định phê chuẩn, khi
đó một quan chức trong chính phủ Kennedy đã thừa nhận (bằng cách bác
bỏ) việc Mỹ sẽ phải chịu trách nhiệm cho việc sử dụng những loại hóa chất
mà tác hại của nó tới sức khỏe con người vẫn chưa rõ ràng.
Tổng thống Kennedy giao cho Thứ trưởng Bộ quốc phòng Roswell
Gilpatric trình bày về những khó khăn và ưu điểm của chiến tranh diệt cỏ.
Gilpatric cho rằng việc khai quang những con đường vận tải là vô cùng quan
trọng trong việc ngăn các cuộc phục kích của Quân giải phóng; rằng nếu
ngài tổng thống chỉ muốn sử dụng thuốc diệt cỏ ở Việt Nam cho một nhiệm
vụ duy nhất, thì điều quan trọng nhất là làm sao đảm bảo đường vận tải của
binh lính Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa cũng như trang thiết bị được an toàn.
Ông ta thông báo với Kennedy rằng Đài phát thanh Hà Nội đã lên án hoạt
động phá hoại mùa màng là cuộc tấn công bằng khí độc từ miền Nam Việt
Nam. Ông ta cũng nhấn mạnh rằng việc ngài tổng thống phê chuẩn việc tiến
hành chiến tranh diệt cỏ có thể là một động thái vô ích nếu lực lượng tại
miền Nam Việt Nam không có đủ những sự hỗ trợ cần thiết để giám sát và
truy kích quân giải phóng ở những khu vực đã khai quang.
Ngài tổng thống đã lồng ghép lời khuyên này vào bản thư báo do
McGeorge Bundy soạn thảo, ông này là trợ lý đặc biệt cho các vấn đề an
ninh quốc gia. Thư tán thành những đề xuất mà Bộ ngoại giao và Bộ quốc
phòng kết hợp soạn thảo, quyết định thực hiện chiến lược chiến tranh diệt cỏ
ở miền Nam Việt Nam, chiến lược này phải chịu hàng loạt điều tiếng trong
nước và quốc tế mãi cho tới khi kết thúc vào năm 1971 (hình 4). Quyết định
triển khai hoạt động diệt cỏ do Mỹ lãnh đạo của Kennedy là một phần trong
kế hoạch lớn hơn nhằm “Mỹ hóa” chiến tranh ở miền Nam Việt Nam. Một
tuần trước đó, Kennedy đã chính thức thông báo “tăng cường hợp tác mạnh
mẽ” giữa lực lượng Mỹ và miền Nam Việt Nam nhằm đánh bại quân giải
phóng, bao gồm cả việc triển khai binh lính Mỹ chiến đấu theo lệnh của phía
Mỹ.
