thị trấn, hoặc cùng với viên phụ tá là Karetnik hát theo nhịp đàn phong
cầm chân bước lảo đảo trên phố, hoặc xuất hiện giữa chợ, hung ác và
xanh xao, kiếm chuyện cãi nhau, nhưng ai nấy đều tránh hắn thật xa, vì
biết rõ khẩu súng lục trong túi quần của hắn vẫn thường xuất đầu lộ
diện một cách dễ dàng như thế nào. Những tên cướp sừng sỏ của
Makhnô, vốn chẳng sợ gì Thượng đế cũng như Quỷ Xa tăng, hễ trông
thấy hắn lân la đến gần vòng ngựa gỗ là chuồn ngay. Thủ lĩnh đành
cũng ngồi với Karetnik quay cho đến kỳ mụ mằn đi mới thôi.
Khắp Gulai Pôlê người ta kháo nhau rằng thủ lĩnh Makhnô gần đây
uống rượu rất nhiều, e có ngày bán cả quân đội đi mà uống cũng nên.
Nhưng chỉ có một số ít người đoán ra rằng hắn đang mưu mẹo. Hắn
vốn là người xảo quyệt, thâm hiểm, sống dai như một con dã thú đã
từng ăn đạn.
Makhnô đang kiếm cách trì hoãn. Mấy hôm nay hắn phải quyết định
một vấn đề lớn. Ở vùng Êkatêrinôxlav không còn có quân Đức hay
quân của Hetman để mà đánh nhau với họ nữa. Các trang chủ đã bỏ đi
hết. Các thị trấn nhỏ đều đã bị cướp. Và từ ba phía, những kẻ thù mới
đang tiến lại lấn ép hắn ta: từ vùng Krym và vùng Kuban thì quân tình
nguyện, phía Bắc thì hồng quân, phía sông Đniepr thì quân của
Petlyura vừa mới chiếm thành Êkatêrinôxlav. Trong số này bọn nào
nguy hiểm nhất? Nên quay xe chở đại liên về phía nào? Những vấn đề
đó phải giải quyết ngay không chần chừ. Quân đội thì hàng ngũ đang
thưa dần, bắt đầu có tình trạng dao động. Những chiến sĩ xuất thân từ
dân cày bảo nhau: "Đấy, may sao quân bolsêvik đã bắt đầu tiến vào
Ukrain, bây giờ thì có thể ai về nhà nấy rồi, còn ai chưa chán thì cứ
đính vào trán một ngôi sao đỏ". Nòng cốt của quân đội Makhnô, "kỵ
đội đen mang tên Krôpôtkin", những tay anh chị đã bỏ hết mọi công
việc làm ăn để chọn lấy cuộc sống phóng khoáng trên mình ngựa, hò
hét:
"... Còn nếu thủ lĩnh Makhnô muốn bán chúng ta cho bọ bolsêvik,
chúng ta sẽ chém y trước hàng quân... Kìa xem Petlyura đã chiếm
