- Công việc đồng áng không họp với cô ấy đâu cụ ạ. Nhờ trời, nhà
cháu cũng có đủ tiền thuê nhân công...
- Đã đành... Nào ta nâng cốc chúc sức khỏe cô nàng, lấy rượu nồng
chúc cho duyên ngọt. -Nốc cạn rượu, ông lão khà một tiếng, nhanh
nhẹn đưa bàn tay vuốt ngược bộ ria vàng vàng lên - Như hai đứa con
dâu nhà tôi thì bị nặng năm pút cũng vác như bỡn. Thế mà lúc đầu khi
chồng mới bị bắt lính, chúng nó phải đảm đương công việc của đàn
ông, thôi thì tha hồ mà rên la: "Ôi, đau lưng quá, đau tay quá, đau chân
quá!" Chết cười! - ông lão bỗng cười phá lên một cách ngu xuẩn. -
Nhưng lão đây khéo trị bọn đàn bà lắm... Tướng quân Xkôbêlev mới
mệnh danh lão là ông vua của đàn bà... Matriôna đứng phắt dậy. Cố
giấu nụ cười, chị đi ra sau tấm màn lấy con ngỗng rán. Katya ngồi im,
mắt nhìn xuống, lặng lẽ khiêm nhường. Alekxêy vừa rót rượu vừa nói,
giọng tâm tình:
- Không phải vì thế mà chúng cháu tủi phiền đâu, cụ Afanaxiêvits ạ.
Cháu thì chỉ muốn làm lễ cưới ngay, ngày mai cũng được, nhưng chả
nhẽ cháu lại bắt cô dâu mới ở trong một cái chuồng chật hẹp như thế
này? Hai chị em bấy lâu nay vẫn nằm chung với nhau cái giường con,
chật lắm... Cháu thì ngủ giữa sàn trơ trụi... Thật tủi thân: dân làng đối
với chúng cháu như người lạ... Sao họ cố chấp thế? Để cái nhà dọc kia
nằm trơ ra đấy chẳng được cái tích sự gì. Nó mà chưa bị đốt cũng là
chuyện tình cờ. Để như thế thì được ích gì cho ai? Họ đợi lão công
quay trở về cảm tạ họ chắc?
- Cũng có người suy tính thế, - ông lão vừa nói vừa bẻ cái chân
ngỗng.
- Quỷ còn dám trở về, chứ trang chủ thì không đâu... Thôi được...
Cháu sẽ mua dãy nhà dọc ấy, nộp tiền cho làng xã, cháu sẽ chịu hết
trách nhiệm... (Matriôna lườm Alekxêy một cái, anh ta đập bàn). Tôi sẽ
mua cho mà xem! Tôi không kiên nhẫn mãi được đâu... Chao ôi, thôi
nói làm gì... À, có cái này gọi là để kỷ niệm buổi họp mặt hôm nay.
Matriôna, lấy cái gói bọc vải ở dưới gối kia ra đây nào (Matriôna cau
