hình bé choắt, phần dưới béo phình ra, bao giờ cũng vui vẻ tươi cười,
lăn tròn trên đôi chân ngắn lủn củn đến cạnh bàn. Cái mặt tròn trĩnh của
bà tươi cười, cái miệng rộng đon đả nói liến thoắng. Vì bà rất hoạt bát
nhanh nhẹn, cho nên cái ghế cũ kỹ cứ luôn luôn kêu kẽo kẹt dưới người
bà. Dưới chân ghế bà có đặt một cái đòn nhỏ để kê chân. Trước khi rút
con bài để quyết định cách phân chỗ ngồi quanh bàn, bà thử đoán trước
kết quả, và lần nào cũng đoán đúng được kết quả rút thăm: người bạn
cùng phe của bà trong ván bài bao giờ cũng là quan tổng tư lệnh. Bà
vui vẻ vỗ đôi tay múp míp vào nhau trước mặt mình, nói:
- Đấy các ngài thấy chưa, tôi lại đoán đúng... Katya ạ, ta lại cùng phe
với Antôn Ivanôvits...
- Tuyệt thật, - Vaxili Vaxiliêvits Xtrupê nói, giọng rầu rĩ, rồi ngồi
xuống chọn lấy một viên phấn và một cái bàn chải. Vaxili Vaxiliêvits,
con người theo chủ nghĩa hoài nghi, tính tình điềm đạm, am hiểu mọi
sự ở đời, ăn nói rất sắc sảo và dí dỏm, có khuôn mặt gầy nghiêm khắc
già trước tuổi, là một đối thủ tối lợi hại trong bài vint, và cũng như tất
cả những người Pêterburg khác, có một thái độ nghiêm trang rất thanh
lịch đối với trò chơi này.
- Tuyệt thật, đúng như một ông thất phẩm có nói trong khi lật hết chủ
bài ra, - ông ta nhắc lại, và mấy ngón tay trau chuốt có bộ móng cứng
cáp của ông bắt đầu nhanh nhẹn trang bài.
Người khách đánh bài thứ tư, công tước Lôbanôv-Roxtôvxki, tuy
hãy còn trẻ, cũng là một đối thủ lợi hại. Nhựng nhiệm vụ của công tước
trong khi giữ chức sĩ quan phụ tá cho quan tổng tư lệnh chỉ giới hạn
trong việc đánh bài vint và một vài công việc sai phái riêng của ngài.
Việc quân cơ đã có những người khác, có tác phong hiện đại hơn, đảm
nhiệm. Cũng như mọi người trong dòng họ Lôbanôv-Rôxtôvki, công
tước rất xấu giai, đầu thì hói mà dài, với một vầng trán đồ sộ tương
phản với những nét mặt vô nghĩa. Nếu không kể một khuyết điểm nhỏ -
cái thói cứ cựa quậy đôi chân dài ngoẵng dưới bàn như đang mót đi giải
- công tước là người rất lịch sụ. Ông không bao giờ phát biểu ý kiến
