một người bị đè chết. Makhnô cắn cây bút chì nhìn khuôn mặt nâu
xạm, hốc hác của Rôstsin, với ánh mắt cương nghị đến mức xấc xượt,
gần như điên rồ.
- Được. Anh sẽ được thưởng một cái đồng hồ bằng bạc. - hắn nói
đoạn đẩy tấm bản đồ đặt ở trước mặt ra sát mép quầy - Anh nhìn đây -
Hắn đưa đầu bút chì qua các dấu chữ thập cuộc tấn công đang bị chặn
lại. Quân ta đã đánh đến đây: phố này, các ngõ cong này, đại lộ... Rồi
đây nữa, chỗ này các dấu chữ thập cong gặp lại... Ta muốn biết nguyên
nhân: tại sao quân ta lại giẫm chân tại chỗ như trong đống cứt thế? -
Hắn quát lên the thé bằng cái giọng chim -Anh đi xem thử - hắn quạch
mấy dòng lên mảnh giấy, và Karetnik hà hơi lên con dấu, luồn dưới
khuỷa tay hắn cộp một phát lên chữ ký - thằng nào tỏ ra hèn nhát, anh
có thể bắn chết nó cho tôi, tôi cho anh được quyền bắn...
Rôstsin đi ra quảng trường, nơi các đội công nhân đang tiếp tục xếp
thành những đội ngũ không thẳng hàng, chốc chốc lại có tiếng hô mệnh
lệnh và tiếng reo "ura"!. Trên những đống lửa, đây đó đã có người bắt
nồi lên nấu cháo. Khói bốc lên làm chàng thấy choáng váng, và trong
ký ức chàng hiện lên cái nồi gang quen thuộc nấu xúp bắp cải mà
Maruxya vội vã chạy đến đỡ trên tay bà mẹ và hàng răng của Maruxya
cắn vào miếng bánh mì thơm tho. Thôi, thế được rồi!
Khoác súng đi theo Rôstsin có Xaskô và hai người nữa trong đội:
một người mặt rỗ, vui tính, thân hình chắc nịch như súc gỗ sồi, tên là
Tsij còn người kia là một chàng thanh niên đẹp trai lúc nào cũng cười
nhạt, vẻ mặt hung ác, một bên mắt bị dập che dưới vành mũ lưỡi trai
đen, làm nghề thợ bắt ống dẫn nước, tự gọi mình là Rôbert. Trên đại lộ
Êkatêrinxki họ phải nép sau những gờ tường, chạy từ cổng nhà này
sang thềm nhà kia. Đạn réo không ngớt. Đại lộ vắng ngắt, nhưng sau
các cửa sổ che bằng những tấm đệm giường, đâu đâu cũng có những bộ
mặt tò mò ló ra rồi lại thụt vào. Trong cổng một hiệu kim hoàn có một
người thấp bè ngồi co ro. Khuôn mặt quắt queo lại vì nghèo đói ngửa
