như thế mới được đấy... Tôi quan sát cậu, tôi theo từng cử chỉ, từng lời
nói của cậu... Thế mà cậu thì không hề theo dõi tôi, cậu tin tôi một cách
mù quáng... Tôi giao cho cậu làm một việc có hại: cậu cứ làm thinh mà
thi hành...
- Không, tôi không thi hành đâu...
-Thì cậu vừa nói là bàn luận không phải việc của cậu kia mà... Thế
thì cậu sẽ làm gì?
- Tôi sẽ cố gắng can ngăn, thuyết phục...
- Thuyết phục! Trí thức có khác! Nhiệm vụ của cậu chỉ là bắn thôi
phỏng?... Ôi, trời ơi... Ivan đặt hai bàn tay to tướng lên cái mũ lưỡi trai
đội trên đầu, chống khuỷu tay lên đầu gối. Anh không kể lại cho
Têlêghin nghe sự việc chủ yếu nhất: hôm qua, trong buổi họp đảng ở sư
đoàn bộ, có đọc một bức điện của Hội đồng quân sự tối cao của nước
cộng hòa từ Moxkva gửi về trả lời bức thư chất vấn đầy ý lo âu của
quân đoàn trưởng quân đoàn Mười; giọng hách dịch và đầy ý hăm dọa,
bức điện xác nhận lại một cách dứt khoát những chỉ thị trước đây...
- Còn đây, tôi kể những tin cuối cùng cho cậu nghe: ở sườn phải
chúng ta tướng Pokrôvxi đã tập trung bốn sư đoàn điều từ Đônbaxx về,
trước mặt chúng ta có lữ đoàn của tướng Kutêpôv đang tiến lại và đã
cắt đường của ta về Tikhoretxkaia, hắn đã đoán ra được kế hoạch của
tổng tư lệnh... Ở sườn trái chúng ta kỵ binh của tướng Ulagai đang tập
trung lại... Còn sau lưng ta là một khoảng trống dài bốn trăm dặm...
- Đấy, chính điểm này quyết định hết, - Ivan Ilyits nói - Nếu anh
muốn biết ý kiến của tôi thì đây: cho sơ tán tất cả các bệnh binh, gửi tất
cả những cái gì thừa về hậu phương cho nhẹ bớt. Ta không giữ được
sông Manyts đâu...
Ivan Gora không đáp. Im lặng một lát, anh giận dữ nhổ nước bọt
xuống sông:
- Ăn nói như tôi với cậu vừa rồi là đáng ra tòa án cách mạng... Nếu
cậu được lệnh chết để giữ sông Manyts, cậu sẽ chết, có thế thôi...
