Lũ trẻ đã đem lòng yêu mến Katya. Trong các buổi học chúng nghe
rất chăm chú những câu chuyện nàng kể về lịch sử Nga, giống như
những chuyện thần tiên. Dĩ nhiên những bài toán số học, bảng cửu
chương và những bài chính tả là những vấn đề khó giải quyết hơn nhiều
đối với lũ trẻ cũng như đối với bản thân Katya, nhưng nhờ những cố
gắng chung, thầy trò đã thu được những kết quả khả quan. Dân làng
bây giờ đối với nàng tốt hơn trước nhiều. Ai nấy đều biết rằng Alekxêy
đã suýt giết nàng. Phụ nữ trong làng đến cho Katya người thì sữa,
người thì trứng, người thì bánh mì. Họ cho gì nàng ăn nấy.
Ngồi dưới cây táo già thân phủ rêu xanh, Katya sửa bài vở của học
trò. Sau dãy rào mắt cáo thấp lè tè, cũng già nua như cây táo, nãy giờ
có một thằng bé đứng khóc thút thít đã khá lâu.
- Cô Katya ạ, cháu chừa rồi.
- Không được, Ivan Gavrikôv ạ, cô giận cháu lắm, cô sẽ không nói
chuyện gì với cháu suốt hai ngày. Ivan Gavrikôv, thằng bé có đôi mắt
xanh ngây thơ vô tội, là một đứa trẻ tinh nghịch đến mức khó lòng có
thể tưởng tượng nổi. Trong các buổi học nó thường kéo bím tóc bọn
con gái, hễ quở mắng nó vì tội ấy, nó giả vờ ngủ gật và ngã chúi xuống
dưới bàn. Thôi thì đủ, không sao tả hết được những trò tinh nghịch của
nó.
- Không, không được đâu Gavrikôv ạ, cô thấy rất rõ là cháu không
hối lỗi, mà đến đây chỉ vì không biết làm gì cả...
- Thật đấy cô ạ, cháu xin thề là cháu chừa rồi, chừa thật mà... Từ
ngoài đường có ai bước vào nhà, và có tiếng Matriôna gọi Katya. Chị ta
có việc gì? Katya vội vàng tha tội cho Gavrikôv và đi vào nhà.
Matriôna đón nàng với đôi mắt trừng trừng chẳng biểu lộ một chút
thiện cảm nào...
- Cô chưa biết à? Alekxêy sắp về đến nơi rồi... Katêrina ạ, tôi không
muốn chuyện cũ lại diễn lại lần nữa, cô không ở với chúng tôi được
đâu... Dù sao Alekxêy cũng sẽ giết cô mất... Hắn đã thành con thú dữ
