lắm: quê hắn ở làng Vlađimirxkôiê, hắn tên là Alekxêy Kraxilnikôv.
Trước kia hắn là một anh mu-gích làm ăn chí thú, ai mà chả biết, nhưng
về sau đổ đốn ra, hóa điên hóa dại mất rồi, thành một con quỷ dữ...
Thế là Vađim Pêtrôvits đột nhiên đã rơi đúng vào dấu vết Alekxêy
mà chàng đã tìm kiếm từ hai tuần nay, và do đó cũng đã lần ra cả dấu
vết của Katya nữa. Chàng bồi hồi xúc động là phải: Katya chỉ cách
chàng có một ngày đường nữa mà thôi. Khi tìm được nàng rồi, chàng sẽ
thấy nàng ra sao? Bị đày đọa khổ sở đến nỗi không nhận ra được nữa
chăng? Nếu thế chàng chỉ còn biết áp sát mái đầu điểm bạc của nàng
vào ngực nữa mà thôi... ôi, mái tóc bạc của nàng!... "Thôi thế là bây giờ
em sẽ được nghỉ ngơi, Katya ạ, chúng mình sẽ sống, chúng mình cần
phải sống..." Không, không, điều đó không thể nào quan niệm nổi, nàng
không thể cam tâm làm vợ Alekxêy được! Nhưng có lẽ đúng hơn cả là
cuối ngày hành quân, ngựa chàng sẽ dừng chân bên mộ Katya... Và đối
với nàng có lẽ như thế mà hơn. Hình ảnh nàng sẽ mãi mãi nguyên vẹn,
trong trắng, không gợn một vết nhơ...
Trung đoàn tiến rất nhanh trên con đường trường bụi bặm. Người
Rôstsin dập dình trên yên. Hình ảnh Katya nhòa đi và mờ dần trong cái
ký ức khắc khổ của chàng. Nàng ra sao, thì chàng sẽ cứ thế mà đón
nhận lấy nàng vào cuộc sống của mình.
Trong làng Vlađimirxkôiê những nếp nhà bị đốt hãy còn bốc khói, lũ
trẻ còn sợ sệt đứng nhìn những vũng máu vừa phủ tro lên, những người
đàn bà run rẩy, giàn giụa nước mắt vẫn còn lẫn trốn trong các nhà hàng
xóm, khi Tsugai và Rôstsin từ hai đầu làng kéo quân ập vào. Nhưng
Alekxêy Kraxilnikôv không còn ở đây nữa. Có người đã báo cho hắn
biết trước: sau khi chém chết mười bảy người có chân trong ủy Ban dân
nghèo và chém luôn cả ông lão Atanaxi một thể cho vui, hắn đã dẫn
toán cướp đi chừng nửa giờ đồng hồ trước khi hồng quân đến.
Dân căm thù hắn đến nỗi hầu như cả làng đều kéo đến vây quanh đội
kỵ binh cưỡi trên những con ngựa chỉ chực quỵ chân xuống vì mệt mỏi.
