yên đi theo đội tiễu phỉ. Anh đưa họ đi đường vòng đến một khu rừng
sồi, nơi duy nhất ở địa phương này mà toán cướp có thể đến được.
Phi đến nơi thì trời hãy còn sáng. Họ lập tức vây kín lấy khu rừng,
chỉ để cho quân cướp một lối bỏ ngỏ dẫn thẳng đến ổ phục kích. Ánh tà
dương chiếu xiên hông qua những thân sồi xù xì, dưới khóm lá lấp
loáng. Con ngựa Rôstsin cưỡi như có cái gì bứt rứt không yên, luôn
luôn lắc lắc cái đầu, dừng lại cắn cắn đầu gối chân trước, đá chân sau
lên bụng. Cuối cùng chàng buông cương cầm lăm lăm khẩu các-bin
trong tay. Ánh nắng chiều rọi qua những đàn muỗi thiếp vàng, nhuộm
lên khu rừng từng mảng màu loang lổ: khó lòng có thể nhìn rõ một vật
gì ở phía trước hay ở hai bên, nơi các học sinh quân đã xuống ngựa đi
rải rác thành hai hàng dài, thận trọng lần bước trên lớp lá rụng, băng
qua những bụi rậm và những khóm phượng vĩ cao.
Như người hướng đạo đã báo trước, gần đâu đây có một cái chòi
canh của người gác rừng và một con đường độc đạo mà quân cướp nhất
định phải đi theo để vào sâu trong rừng rậm. Một mái nhà phủ rêu, nóc
oằn xuống như cái yên ngựa, bỗng hiện ra trước mặt cách có mấy bước.
Vađim Pêtrôvits dừng ngựa lại, cố nhìn qua các bụi rậm. Chàng huýt
sáo một tiếng khe khẽ. Những cành khô kêu răng rắc dưới chân các học
sinh quân, mạnh hơn và gần hơn. Chàng lại thúc ngựa đi qua các bụi
rậm và trông thấy cái chòi canh bỏ hoang. Trên một khoảng rừng thưa
hẹp, cạnh chòi có mấy chiếc xe tatsanka đã tháo ngựa, giữa đất ngổn
ngang mấy mảnh giẻ rách và mấy thứ áo quần cũ. Quân cướp đã đi nơi
khác.
Khẩu các-bin lăm lăm trong tay, Vađim Pêtrôvits thận trọng cho
ngựa đi quanh cái chòi. Ở phía trước mặt chàng, cũng thận trọng không
kém, Alekxêy Kraxilnikôv lùi dần từ góc chòi này sang góc chòi khác,
định bụng sẽ cướp lấy con ngựa của người kỵ binh kia, Rôstsin, mắt
nhìn quanh, dừng lại cạnh bức vách bên sườn nhà. Alekxêy đứng ở bức
vách phía trước có cái cửa sổ đã vỡ và cái cửa lớn đã tháo cánh. Để
hành sự thật im lặng, tay hắn chỉ cầm sẵn một con dao găm. Khi ngựa
