chí, tôi rất khổ tâm... Suốt một năm trời cùng ngồi với nhau bên những
đống lửa trại hành quân tuyệt nhiên chẳng phải là vô nghĩa. Tôi xin từ
biệt các đồng chí, từ biệt lá quân kỳ của các đồng chí. Tôi mong muốn
và đòi hỏi rằng lá cờ này sẽ không ngừng dẫn dắt trung đoàn
Katsalinski vinh quang đến thắng lợi.
Ivan Ilyits bỏ mũ, đến trước lá cờ, cầm một gốc tấm vải đã bạc màu,
thủng lỗ chỗ lên môi hôn. Đoạn chàng đội mũ lên, giơ tay chào, nhắm
mắt lại, chặt đến nỗi nhăn cả mặt.
Sau bữa tiệc tiễn đưa do Xapôjkôv và các đồng chí chỉ huy trong
trung đoàn tổ chức thết chàng. Ivan Ilyits hơi choáng váng. Ngồi trên
chiếc xe đan mây, cái túi đựng đồ dùng ôm bên nách (trong đó có cả
con mèo và con chó bằng sứ của Đasa) chàng ngạc nhiên hồi tưởng lại
những lời lẽ nhiệt thành đã nói xung quanh bàn tiệc. Tưởng không thể
nào yêu quý nhau một cách tha thiết hơn thế nữa. Họ ôm lấy nhau, hôn
nhau, bắt tay nhau rõ chặt. Ôi, thật là những con người tốt lành, trung
thực, tận tụy! Mấy anh chỉ huy trẻ tuổi đã đứng bật dậy hát một bài ca
ngợi cách mạng toàn thế giới - lời ca rất giản dị, thậm chí hơi sáo nữa,
nhưng họ hát rất quả quyết, chân thành. Một anh tiểu đoàn trưởng hiền
lành ít nói bỗng dưng muốn leo lên bàn, và cuối cùng anh ta leo lên
thật, nhảy một điệu trêpak điên cuồng giữa những đống xương ngỗng
đã gặm cụt và những miếng vỏ dưa hấu. Nhớ đến cảnh ấy, Ivan Ilyits
cười ha hả.
Chiếc xe nhỏ dừng lại ở cuối làng. Ba người đi tới: Latughin, Gaghin
và Zađuyviter. Chào nhau xong, Latughin nói:
- Ivan Ilyits ạ, chúng tôi cứ tưởng anh sẽ không quên chúng tôi,
nhưng rốt cục anh vẫn quên như thường.
- Phải, chúng tôi đã mong anh - Gaghin xác nhận.
- Khoan đã, khoan đã các cậu ạ, các cậu muốn nói đến việc gì?
- Chúng tôi đợi anh đấy. - Latughin ghếch chân lên bánh xe nói. - Dù
sao cũng đã sống với nhau một năm trời, vui buồn đều chia sẻ với
