sẽ đi lên phía Bắc tìm tướng Mamantôv. Thế là cả hai bên đều cắm cổ
chạy: Mamantôv thì chạy cho thoát chúng tôi, còn chúng tôi thì chạy
theo hắn.
Buđionny nói đùa như thế chứ thật ra tình hình rất nghiêm trọng.
Được tin lữ đoàn Mamantôv đánh thọc qua chiến tuyến đỏ, ông đã liều
mạng không chịu tuân theo mệnh lệnh của Chủ tịch Hội đồng quân sự
tối cao buộc ông phải tiếp tục thi hành đúng cái kế hoạch tác chiến mà
đến nay ai cũng thấy rõ là ngu xuẩn và đã mất tín nhiệm từ lâu, nếu
không nói là một kế hoạch phản bội; và đã tự ý xuất quân đuổi theo
Mamantôv. Buđionny và các sư đoàn trưởng của ông đều hình dung rất
rõ ở văn phòng tổng tư lệnh những cây bút sắt đang két lên một cách
giận dữ như thế nào, và những lời hăm dọa sặc mùi tử khí như thế nào
đang chờ họ ở đầu dây bên kia của tuyến điện báo trực tiếp. Nhưng họ
quý trọng việc cứu thoát Moxkva hơn cả cái đầu của họ. Mà muốn cứu
Moxkva thì họ chỉ thấy có một cách duy nhất là đuổi theo Mamantôv
và đánh tan đoàn kỵ binh ưu tú nhất của bạch quân ấy đi. Họ không
chút nào hồ nghi rằng đoàn kỵ binh ấy sẽ không sao chống nổi cuộc
công phá của bảy nghìn tay kiếm trong lữ đoàn Buđionny và sẽ nằm
phơi xác ở mâu thoạn nơi nào đấy trên những cánh đồng chạy dài từ
sông Txna đến sông Đôn. Cái khó nhất là làm sao đuổi cho kịp
Mamantôv, lúc bấy giờ đã tiếp thụ cái phong tục của thổ phỉ là đến làng
nào, trại nào cũng đổi những con ngựa kiệt sức lấy ngựa mới.
Trong các trung đoàn dũng cảm nhưng phóng đãng của Mamantôv
số quân lớn hơn số quân của Buđionny khá nhiều. Nhưng Mamantôv
không muốn đọ sức với Buđionny. Y rất gờm kẻ đối thủ đang đuổi theo
sau lưng y: đây không còn là một đội quân du kích cưỡi ngựa nữa, mà
là một cái gì hết sức đáng sợ - lạy Chúa đừng để ai vấp phải một đạo
quân như thế giữa đồng không: đó là một đạo kỵ binh Nga chính quy.
Buđionny di chuyển chậm hơn, nhưng khôn ngoan hơn: khi thì ông
chọn một con đường ngắn hơn hay thuận tiện hơn, khi thì ông ép
Mamantôv vào những nơi khó kiếm lương thảo và ngựa mới.
