tượng đồng đen, dũng mãnh lạ thường trên lưng những con ngựa dũng
mãnh. Têlêghin phải kinh ngạc khi trông thấy gương mặt Vađim
Pêtrovits lúc bấy giờ đang nhìn ra cửa sổ. Trong ánh chiều tà, gương
mặt ấy ngưng đọng lại trong một niềm kiêu hãnh say sưa.
- Lẽ ra từ đầu ta phải biết tổ quốc là như thế nào... - chàng nói rất
khẽ, giọng trầm trầm. Ivan Ilyits nhích lại gần để nghe cho rõ: - chúng
ta quên mất điều đó. Không có một tử hình nào đủ để trừng phạt một sự
phản bội như thế... Hãy hôn lên mảnh đất để tạ ơn tổ quốc đã tha thứ
cho mình... Sau cuộc xung đột bên đụn rạ, đây là lần đầu tiên Vađim
Pêtrôvits nói như vậy. Têlêghin hiểu rằng chàng đang rất khổ tâm, và
sở dĩ chàng không nói gì, không phải vì kiêu hãnh, mà vì tuyệt vọng
khi thấy rõ mình không còn cách gì để xin lỗi Têlêghin - chẳng lẽ chỉ
nói: "Ivan, mình xin lỗi cậu"? Giờ đây, trong trạng thái mệt mỏi và
căng thẳng kéo dài, Rôstsin đã đi đến cái giây phút mà lòng chàng tràn
đầy nỗi xúc động của một người đã có lại được tổ quốc, cái tổ quốc mà
mình đã để mất, đã quên lãng đi. Và đó cũng là lời cầu xin tha thứ của
chàng... Ivan Ilyits ho húng hắng. Chàng cũng muốn nói một lời thân ái
với Rôstsin, để xóa hẳn câu chuyện xích mích rồ dại ấy đi, coi như
không hề xảy ra bao giờ... Vừa lúc ấy Buđionny từ phòng điện báo
bước ra. Các cấp chỉ huy vội quây quần xung quanh ông. Buđionny
nói:
- Có nhiều tin tức quan trọng các đồng chí ạ... Ta hãy nói tin dữ
trước, Orel đã bị Kutepôv chiếm. Trinh sát của hắn đã mon men đến
Tula. Với đợt tấn công này, hắn đã chọc sâu một mũi vào trận tuyến của
ta. Quân đoàn Tám và quân đoàn Chín đã bị đánh bật về phía đông.
Quân đoàn Mười và quân đoàn Mười ba đã bị đánh bật về phía tây...
Đấy là vào tuần trước. -Buđionny im lặng một lát, đôi mắt vui vẻ long
lanh. - Từ bấy đến nay tình hình đã có nhiều thay đổi, các đồng chí ạ...
Trước hết, xin báo để các đồng chí mừng: toàn thể bộ Tổng tư lệnh đã
được thay thế. Và ông chủ tịch Hội đồng quân sự tối cao không còn
làm vương làm tướng ở Mặt trận miền Nam nữa... Quân ta đã chiếm lại
