Giờ ra chơi, lũ trẻ kể cho Katya nghe đủ các thứ tin tức. Chúng nó
biết tất cả những gì xảy ra ở phố Prexnya, ở Moxkva và cả ngoài nước
nữa - ở xứ sở của những ông tord. Katya đã biết được rất nhiều qua
những câu chuyện ấy, Chẳng hạn, trước cả các báo, nàng được biết
bạch quân chọc thủng chiến tuyến ở Orel: các thương binh ở trận này
đã được chở về đây. Hai đứa con gái đã cố ý chạy đến nhà vợ chồng
chú Mikulin để nghe chú kể chuyện. Chú Mikulin, một người thợ điện
vừa được đưa từ mặt trận về, xanh xao, bị trúng đạn nhiều chỗ, nhổm
người trên giường, tuy các bác sĩ đã dặn phải nằm yên, và thều thào nói
với mẹ và vợ:
- Ở mặt trận chúng ta có kẻ làm phản! Đưa giấy bút đây, để tôi viết
thư cho Vlađimir Ilyits! Những người vô sản ưu tú đang tắm trong
máu, đang bị vùi sâu xuống đất ẩm, nhưng nhất định không để cho
Moxkva lọt vào tay tên tướng bạch vệ... Mất Orel không phải tại chúng
tôi: ở đây có kẻ làm phản!... Mitya Pêtrôv nghe hai đứa con gái kể
chuyện này, mặt bỗng trắng bợt ra như vữa tường, hai mắt nó cứ mở
rộng dần ra, và trong đôi mắt ấy chứa chất một nỗi đau khổ lớn lao đến
nỗi Katya xúc động ngồi xuống bên bàn, ôm đầu nó vào lòng, nhưng nó
lặng lẽ né ra: lúc này nó còn thiết gì vỗ về an ủi. Mưa tầm tã suốt mấy
ngày liền, và phố Prexnya ngập ngụa dưới một lớp bùn nhão màu thiếc
sâu lút đầu gối. Lũ trẻ đến trường mà lòng hoang mang đến cực độ vì
những tin đồn đang truyền đi trong thành phố như một bệnh dịch. Khó
lòng có thể làm cho lũ trẻ tập trung nghe giảng bài được. Một con bé
tóc đỏ tên là Klavđya, ở nhà chưa làm bài tập đếm và tập cộng, đang
giữa giờ học toán bỗng khóc òa lên. Katya gõ bút chì lên mặt bàn:
- Klavđya, cố nín ngay đi.
- Cháu không n-nín được, cô Ka-a-aty-a ạ...
- Có chuyện gì thế? Con bé đáp, giọng khàn khàn:
- Mẹ cháu bảo: thôi đừng học toán nữa, đằng nào chả thế...
- Chỉ vớ vẩn, mẹ cháu không đời nào lại nói như thế.
