buồn thiu bên hai khẩu súng máy. Và khi viên thượng sĩ, một thằng oắt
con mười tám tuổi có đôi mắt xanh trâng tráo bước lại gần và giơ tay
lên lưỡi trai chào rất chững chạc, cánh tay đưa thẳng lên vai, Têplôv
trao quyền chỉ huy lại cho hắn và sai dắt ngựa ra.
Trên đường vào thành phố, người cứ ngọ ngoạy trên yên vì sốt ruột,
Têplôv kể hết cho các bạn nghe những điều cần biết: ở Vôrônej có
những đơn vị nào, bao nhiêu cỗ pháo, đặt ở đâu...
- Một tình trạng hoảng loạn chó má, chẳng có gì hơn... Các ngài thử
nghĩ mà xem: Ở Orel Kupêtôv thua một trận liểng xiểng, quân lính ỉa ra
cả quần... Trước kia có bao giờ đến nỗi thế... Vađim, cậu có nhớ hồi
chiến dịch băng giá không? Bấy giờ chúng tớ có một thành ngữ nói:
"đánh mất tim". Đúng, đúng, có một cái gì đã mất hẳn: cái chất lửa
trước kia... Mà dân Mu-gích ở đây cũng khốn nạn lắm: chúng nó nhìn
mình gườm gườm như bầy sói... Đúng, tướng quân Kutêpôv nói rất
đúng khi ngài cãi lại quan tổng tư lệnh: "Moxkva có thể chiếm được
với điều kiện là đem lại cho dân cư một cuộc cải cách điền địa và một
cái giá treo cổ..." Sao cho không có cột dây thép nào bỏ không... Treo
cổ như thời Pugatsôv ấy: từng làng liền... Nhưng thôi, nói mãi những
chuyện ấy chán lắm - Anh em có cho tôi một địa chỉ: hai chị em, hai cô
gái rất niềm nở, biết đánh ghi-ta, biết hát tình ca, đẹp mê hồn! Này, bây
giờ thế này nhé: ta đi thẳng ngay đến nhà hai con bé ấy đi...
Có thể thấy rõ là quân lính ở đây đều biết Têplôv, mấy đội tuần tiễu
gặp giữa đường chào hắn rồi đi thẳng, thậm chí cũng không thèm nhìn
Đunđits và Rôstsin nữa. Đến phố chính, họ dừng lại trước cái cổng
gang của một tòa khách sạn. Têplôv xuống ngựa, đứng chạng hai chân
ra nói, vẻ sượng sùng:
- Tôi không lên đâu, chỉ thêm phiền. Tôi đứng ở đây cũng được... Bộ
tổng tham mưu ở tầng hai... Nhưng các ngài nhanh lên nhé - Đoạn quay
sang nói với tên lính cô-dắc Kuban mặt rỗ để bộ ria Mông cổ đứng ở
cổng: -Để cho các vị này vào, thằng bị thịt kia... Đunđits và Rôstsin leo
lên cái cầu thang bằng gang chạm trổ. Trên phong thư của Buđionny có
