đề: "Gửi thiếu tướng Skurô. Thư riêng. Mật" Họ quyết định chuyển thư
qua viên sĩ quan phụ tá. Bộ phận văn thư đặt ở gian phòng ăn của
khách sạn, bao nhiêu cửa sổ đều đã mất cánh. Đunđits và Rôstsin bước
vào, và ngay lúc ấy có hai người khác từ một cửa đối diện cũng bước
vào phòng: một người cao lớn vạm vỡ có bộ râu má rậm viền hai bên
khuôn mặt hẹp một cách thô bạo, chống cái nạng làm cho chiếc áo
khoác quân phục cấp tướng màu xám nhạt hếch lên một bên nách.
Rôstsin nhận ra Mamantôv. Người kia mặc chiếc áo Tserkex màu nâu,
mặt đỏ bừng, gò má cao, sống mũi hếch lên để lộ hai lỗ mũi rộng một
bộ mặt côn đồ. Đó là tướng Skurô. Hai người dừng lại bên cạnh một cái
bàn, nơi một viên sĩ quan tham mưu mặc cái quần ống rộng như hai
cánh dơi đang đọc một công văn gì đây cho một cô thư ký tóc vàng
xinh xẻo ghi lại trên máy chữ Underwood, hai tay nhấc lên rõ cao.
Rôstsin chỉ Skurô cho Đunđits hỏi: "Bây giờ phải làm gì đây?" Vừa
lúc ấy Mamantôv ngoảnh lại. Trông thấy viên sĩ quan lạ mặt, y cất cái
giọng trầm trầm ra lệnh:
- Các ngài lại đây... Rôstsin đứng nghiêm bên cửa ra vào. Đunđits
đến cạnh Skurô:
- Tôi xin trao quan lớn phong thư này.
Lúc bấy giờ Skurô đứng gần như quay lưng về phía Đunđits. Y
không quay lại, chỉ ngoảnh cái cổ lực lương, nước da đỏ au, bị cái cổ
áo đeo lon thít chặt vào, nhấc cái môi trên giống mõm sói lên hỏi:
- Thư của ai?
- Của quan trung đoàn trưởng trung đoàn dự bị Năm mươi mốt, vừa
đến hữu ngạn sông Đôn để tự đặt dưới quyền chỉ huy của ngài...
- Lại cái trung đoàn Năm mươi mốt nào đây nữa? - Bây giờ Skurô đã
quay hẳn lại, nhưng vẫn nói một giọng khó chịu. Y cầm lấy phong thư,
trở di lật lại trong mấy ngón tay - Ai là chỉ huy? Vađim Pêtrôvits đứng
ở cửa, có một cảm giác lành lạnh khó chịu sau sống lưng. Chàng từ từ
thọc tay vào túi áo khoác cầm lấy báng súng lục. Kết quả đâm ra ngớ
