thủy và mãnh liệt vô cùng". Bỗng chàng ngừng lại, nghe ngóng. Trong
sương mù không có lấy một tiếng động, thỉnh thoảng mới có một giọt
nước mưa nặng đọng trên cành cây rơi bộp xuống đất. Rồi gần đâu đây
chàng bắt đầu phân biệt ra một tiếng róc rách mơ hồ và tiếng rì rào khe
khẽ. Chàng lại bước tới, tiếng róc rách rõ hơn. Chàng giật mình lùi lại,
dưới chân chàng, một mô đất lở ra và lăn xuống nước bũm một tiếng
nặng nề.
Hẳn đây là chỗ con đường cái bị cắt đứt ngay trên bờ sông nơi có cái
cầu bị đốt. Bên kia sông, cách đây chừng trăm bước, chàng biết rõ là
chiến hào của quân Áo đào ra đến sát bờ sông. Và quả nhiên, sau tiếng
bũm dưới nước, từ bờ bên kia có một phát súng nổ vang dội chuyển đi
trên mặt sông, rồi một phát nữa, lại một phát nữa, và tiếp theo là cả một
tràng dài, nghe như tiếng gõ liên hồi trên một mảng sắt. Đáp lại tràng
liên thanh, ở khắp nơi có những tiếng súng trường bắn vội vã, bị sương
mù bịt bớt lại. Suốt trên dòng sông những tiếng súng nổ, tiếng gầm,
tiếng đạn rít mỗi lúc một to lên, và trong bản hòa tấu ồn ào đáng
nguyền rủa này khẩu súng máy vẫn cần cù điểm từng tràng: "tặc-tặc-
tặc, tặc, tặc-tặc". Đâu đó trong khu rừng vang lên một tiếng nổ trầm
trầm. Làn sương mù thủng lỗ chỗ và vang dội tiếng súng vẫn treo dày
đặc trên mặt đất, phủ lên cái sự kiện quen thuộc và khả ố này.
Xung quanh Têlêghin, thỉnh thoảng có một viên đạn xuyên vào thân
cây đánh bụp một tiếng, hoặc một cành cây nhỏ trúng đạn rơi xuống.
Chàng rời đường cái rẽ ra đồng và lần mò đi hú họa giữa những bụi
rậm. Tiếng súng bỗng ngớt đi và ngừng hẳn, cũng một cách đột ngột
như khi nổi lên. Têlêghin bỏ mũ ra và lau vầng trán ướt đẫm mồ hôi.
Xung quanh lại im phăng phắc như dưới đáy nước, chỉ nghe tiếng lộp
bộp của những giọt mưa đọng trên bụi cây rơi xuống. Đội ơn Chúa,
hôm nay chàng sẽ còn đọc được thư của Đasa. Chàng cười khe khẽ và
nhảy qua một cái rãnh nhỏ. Cuối cùng, ngay sát cạnh, có tiếng ai vừa
ngáp vừa nói:
