chỉ nóng lòng chờ đến khi có thể ngả người ra giường, thân mỏi rã rời,
và hưởng lấy niềm vui duy nhất mà bây giờ họ có thể hưởng - ngủ thiếp
đi và quên hết. Hôm qua vợ chồng Jilkin mời khách đến nếm thử mẻ
mứt mới, chủ và khách đang ngồi uống trà thì có người đưa báo đến:
trong danh sách những người đã ngã xuống trên trường vinh quang có
tên em trai ông Jilkin. Chủ nhà lui về buồng trong, khách ra ngồi một
lát ngoài bao lơn rồi lặng lẽ bỏ về. Đâu đâu cũng có những chuyện như
thế. Đời sống trở nên đắt đỏ. Tương lai mờ mịt, u buồn. Varsava đã bị
bỏ ngỏ. Brext-Litôvxk bị nổ mìn, rồi thất thủ. Đâu đâu cũng bắt được
gián điệp.
Trên sông Khimka, trong một khe núi, mới xuất hiện một toán cướp.
Suốt một tuần không ai dám đi vào rừng - ai cũng sợ. Rồi dân vệ dồn
được chúng ra khỏi khe núi, bắt được hai tên, còn một tên thứ ba trốn
mất. Nghe nói hắn lẻn sang huyện Zvênigôrôđ cướp phá các trang viên.
Một buổi sáng, trên khoảng đất trống bên cạnh biệt thự gia đình
Xmôkôvnikôv, một người xà ích đứng thẳng trên xe phi nước đại đến.
Từ khắp mọi nẻo những bà nhà quê, những bà nấu bếp, những đứa trẻ
chạy ra xem. Có một việc gì đã xẩy ra. Chị Matriôna vừa chùi tay vừa
chạy qua vườn, nhập vào đám đông. Anh xà ích, mặt đỏ gay, người
nóng bừng, đứng trên xe ngựa nói:
-... Họ lôi hắn ra ngoài cửa hiệu, lắng qua lẳng lại một lúc, rồi kéo
xền xệt trên mặt đường, lôi ra sông Moxkva. Còn năm thằng Đức nữa
trốn trong nhà máy... Họ tìm được hai đứa, may mà cảnh sát cướp lại
được, chứ không thì cũng ra sông nốt... Còn khắp quảng trường Lubyan
thì nhung, lụa bay tung tóe. Khắp thành phố họ đang cướp phá... Người
đông như kiến... Hắn quất mạnh dây cương vào lưng con ngựa giống
đang tựa sườn vào đôi càng xe uốn cong, quát con ngựa mấy tiếng, rồi
quất một lần nữa, con ngựa thở khò khè, mình sùi bọt mồ hôi, vùng lên
phi nước đại, kéo theo chiếc xe lăn lộc cộc trên phố, về phía quán rượu.
Đasa và Nikôlai Ivanôvits lúc bấy giờ đang ở Moxkva. Từ thành phố
bốc lên một cột khói đen, đọng lại thành một đám mây lớn trên bầu trời
