- Anh có nhận là đã phạm tội xúi giục nổi loạn và mưu sát trại trưởng
không? - Lão hỏi Têlêghin.
- Không.
-Vậy thì cụ thể anh muốn nói gì về việc này?
-Bản cáo trạng từ đầu chí cuối chỉ là một lời vu khống hoàn toàn.
Viên trại trưởng nổi xung đứng bật dậy đòi phải chứng minh. Viên
chánh án ra hiệu ngăn lại.
- Anh có gì bổ sung vào lời tuyên bố đó nữa không.
- Không.
Têlêghin lùi ra khỏi bàn và nhìn chằm chặp vào Jukôv. Jukôv đỏ mặt,
thở phì phò, và khi bị hỏi thì nhắc lại lời Têlêghin đúng từng chữ.
Melsin cũng trả lời như vậy. Viên chánh án nghe họ trả lời, hai mắt mệt
mỏi nhắm lại. Cuối cùng ba viên quan tòa đứng dậy sang phòng bên.
Khi đến cửa, viên sĩ quan mặt đỏ đi sau cùng nhổ mẩu xì gà đã cháy
đến tận môi rồi giơ hai tay lên vươn vai một cách khoái chá.
- Xử bắn thôi: tôi hiểu ngay điều đó từ khi bước vào đây, - Têlêghin
nói khẽ, đoạn quay sang nói với tên lính áp giải: - Xin cốc nước. Tên
lính vội vã đến cạnh bàn, rồi một tay cầm súng, một tay cầm cái bình
đựng một ít nước đùng đục lên rót vào cốc. Têlêghin ghé sát tai Melsin
nói thì thầm rất nhanh:
- Khi ra ngoài, anh cố mở máy.
- Rõ. Một phút sau ba viên quan tòa trở về ngồi ở chỗ cũ. Viên chánh
án thong thả tháo cái kính một mắt ra, rồi cầm sát vào mắt tờ giấy nhỏ
rung rung, lão đọc một bản tuyên án vắn tắt trong đó Têlêghin, Jukôv,
Melsin bị kết tội xử bắn. Khi mấy từ này được đọc lên, Têlêghin, tuy đã
biết chắc từ trước, cũng vẫn thấy tim thắt lại. Jukôv gục đầu xuống.
Melsin, người chắc nịch, vạm vỡ, mũi diều hâu, từ từ liếm môi.
Viên chánh án xoa đôi mi mắt mỏi mệt rồi úp lòng bàn tay lên mắt,
nói rành mạch nhưng rất khẽ:
