một cái nồi vừa đi vừa ngoảnh mặt sang một bên để tránh mùi hôi ở
trong nồi bay ra. Đó là một bạn đồng ngũ của Rôstsin, thượng tá lục
quân Tyôtkin. Ông ta đặt cái nồi xuống đất và ôm hôn Vađim Pêtrôvits
rồi cộp gót giày bắt tay Katya.
-Rõ rồi, rõ rồi, chẳng cần nói nữa, tôi sẽ thu xếp. Chỉ có một phòng
nhỏ, nhưng được cái có cả gương đứng và chậu cây. Xin anh chị biết
cho rằng vợ tôi là người ở đây... Trước chúng tôi ở nhà này (ông ta chỉ
tòa nhà hai tầng), nhưng nay đã dọn sang ở đây cho nó bình dân (ông ta
chỉ ngôi nhà xép xiêu vẹo làm bằng gỗ). Tôi làm nghề nấu xi đánh giày,
chắc anh cũng thấy đấy. Tôi đã đăng ký xin việc ở sở lao động - thất
nghiệp mà! Nếu hàng xóm không tố giác, thì cũng tạm sống qua được.
Cũng là dân Nga ta cả, cực khổ thế nào rồi cũng quen hết. Há cái miệng
rộng hoác với bộ răng thượng hảo hạng ra, ông ta cười hô hố, rồi nói ra
chiều tư lự: "Phải, cơ sự nó thế đấy", đoạn xoa lòng bàn tay lên cái sọ
bóng nhoáng, bôi cả xi đánh giày lên đấy. Bà vợ của ông, cũng thấp lùn
phốp pháp như thế, cất cái giọng ngân nga lên chào hai người khách,
nhưng trên đôi mắt màu hạt dẻ của bà ta có thể nhận thấy bà không lấy
gì làm hài lòng cho lắm. Họ xếp Katya và Rôstsin vào một gian phòng
thấp lè tè, giấy dán tường đã tróc từng mảng. Quả nhiên trong góc
phòng có đặt tấm gương đứng cũ kỹ, mặt gương quay vào tường. Ngoài
ra trong phòng còn có một cái giường sắt và một chậu cây cảnh.
-Tấm gương chúng tôi để quay mặt vào tường cho nó an toàn hơn
đấy - Tyôtkin nói, vì của này bây giờ đắt lắm. Ấy, nhỡ họ vào khám
nhà, nhìn vào gương là họ đập vỡ tan ngay: họ không chịu nổi cái bộ
mặt của họ. -Ông ta lại cười hô hố và xoa tay lên sọ - Vả lại tôi cũng
thông cảm với họ phần nào: xung quanh đang đổ vỡ tan hoang thế kia
mà ở đây lại bày gương! Dĩ nhiên phải đập cho vỡ nốt... Bà vợ ông ta
trải lên bàn một tấm khăn rất sạch, nhưng nĩa thì lại rỉ, đĩa ăn thì lại mẻ,
hẳn là đồ tốt họ đã đem giấu hết đi. Rôstsin và Katya ăn rất ngon lành
món cá hun, khoanh bánh mì trắng và miếng chả trứng đúc thịt mỡ.
