Đó là hình một người đàn bà trần truồng màu đỏ loét như thể bị lột
da. Cái miệng vẽ lệch sang một bên, mũi thì không hề có - thay vào đó
là một cái lỗ hình tam giác, đầu thì vuông chành chạnh, có đính một
miếng dẻ - một mảnh vải thật dán lên mặt tranh. Chân thì như hai súc
củi, có đóng bản lề. Bàn tay cầm một bông hoa. Những chi tiết còn lại
rất khủng khiếp. Mà khủng khiếp nhất là cái góc trong đó người đàn bà
ngồi chạng chân ra - một cái góc tối tăm, màu nâu sẫm. Bức tranh nhan
đề là "tình yêu". Katya gọi nó là Vệ nữ hiện đại.
"Ra Katya say sưa với mụ đàn bà chết tiệt này là vì thế! Chính chị ấy
bây giờ cũng thế: cầm cái hoa ngồi trong xó". Đasa nằm úp mặt vào
gối. Răng cắn chặt lấy rìa gối để đừng rống to lên, nàng khóc nức nở.
Một lát sau Nikôlai Ivanôvits bước vào phòng khách. Ông đứng dạng
chân, giận dữ bật mãi chiếc bật lửa, đến ngồi trước dương cầm và bắt
đầu nhấn ngón tay xuống phím đàn. Ông bất giác đánh mấy nốt trong
điệu "Chim hoàng tước". Đasa lạnh toát người đi. Nikôlai Ivanôvits
đóng sập nắp đàn xuống rồi nói:
- Chuyện này lẽ ra phải thấy từ trước.
Đasa mấy lần nhẩm lại câu này, cố hiểu cho ra nó ngụ ý gì. Chợt
ngoài phòng mắc áo có tiếng chuông bấm gắt. Nikôlai Ivanôvits đưa
bàn tay lên nắm bộ râu cằm, nhưng rồi sau một tiếng "ô-ô-ô!" nén
giọng, chẳng thấy ông làm gì nữa. Ông bước nhanh về phòng làm việc.
Đại hãn đi qua hành lang, gót nện cồm cộp như vó ngựa. Đasa vụt rời
đi-văng chồm dậy - mắt nàng hoa lên, vì tim đập dữ quá - rồi chạy ra
phòng mắc áo.
Trong phòng mắc áo, Êkatêrina Đmitrievna đang tháo gỡ những sợi
ruy-băng màu hoa cà trên chiếc mũ chụp lông với mấy ngón tay vụng
về vì lạnh cóng, cái mũi thanh thanh nhíu lại. Nàng chìa cái má ửng
hồng và lạnh ngắt cho em hôn, nhưng rồi chẳng thấy ai hôn mình cả,
nàng hất đầu cho chiếc mũ rơi ra và đưa đôi mắt xám nhìn chăm chắm
vào mặt em.
