bảy dặm từ chỗ đóng quân cho đến thành Êkatêrinôđar mà những trận
pháo kích đã phủ lên một lớp bụi còn dày đặc hơn hôm trước nữa.
Người đi đầu là Markôv, chiếc mũ chụp lông đội hất ra sau gáy, mình
mặc chiếc áo va-rơi bông phanh ngực. Nói với viên đại tá tham mưu
đang ì ạch cố chạy theo cho kịp ông ta, Markôv chửi bới và mạt sát bộ
chỉ huy tối cao không tiếc lời:
- Chúng nó xé vụn lữ đoàn ra làm từng mảnh, chúng nó bắt tao,
đ...mẹ, phải ngồi trơ ra ở đoàn xe tải...giá chúng nó để tao kéo lữ đoàn
của tao đi thì, đ...mẹ, tao đã chiếm Êkatêrinôđar từ lâu rồi... Ông nhảy
qua một cái rãnh, vung roi da lên, và quay về phía đoàn quân đang trải
dài trên cánh đồng xanh, ông hô mệnh lệnh, mạch máu trên cổ căng
phồng lên. Thở hổn hển, gương mặt nghiêm nghị ướt đẫm mồ hôi, các
sĩ quan cố chạy vượt lên. Đoàn quân chuyển thành đường vòng như
xung quanh một cái trục, và hướng về phía thành phố dàn ra thành bốn
hình chữ nhật dài, đường viền rung rinh trên cánh đồng. Chỗ Rôstsin
đứng cách Markôv không xa. Đoàn quân đứng yên mấy phút. Họ thử
lại quy-lát, kiểm tra lại các bao đạn và thắt lại cẩn thận. Markôv lại hô
lên một mệnh lệnh, kéo dài các nguyên âm ra. Lập tức một đội xích hầu
tách ra và chạy vượt lên trước một quãng xa. Các đội chủ lực tiến theo
sau.
Bên trái, đi ngược lại phía họ trên con đường gồ ghề chằng chịt vết
bánh xe là những cỗ xe tải chở thương binh. Có nhiều người đi bộ, đầu
cúi gầm. Cũng có nhiều người ngồi bên bờ rãnh hay trên những chiếc
xe giàn đổ kềnh ra bên đường. Và người ta có cảm giác như số xe giàn
và thương binh nhiều vô kể, dễ cả quân đoàn.
Một người cao lớn và đẫy đà để bộ ria mép cưỡi con ngựa ô vượt qua
trung đoàn. Hắn đội mũ lưỡi trai vành đỏ và mặc một chiếc áo đuôi én
may rất đẹp, vai đính đôi lon tết bằng kim tuyến - lon của ban quản trị
giám mã. Hắn vui vẻ quát lên một câu gì đấy với tướng Markôv, nhưng
ông này ngoảnh mặt đi không đáp. Đó là Rôđzyankô, đã xin phép rời
đoàn xe tải để đến xem qua trận tấn công một chút.
