- Có việc gì thế? Các anh vừa cãi nhau đấy à? Têplôv, tay vân vê bộ
ria quặp, mặt vẫn còn ngơ ngác, kể lại cho hắn nghe hết cuộc nói
chuyện vừa qua với thượng tá Rôstsin.
- Bây giờ mà ông còn lấy làm ngạc nhiên thì lạ thật đấy, ông thượng
úy ạ, -Ônôli nói, giọng chán chường, đôi mắt mơ mộng. - Tôi thì ngay
từ ngày đầu tôi đã thấy rõ ngay thượng tá Rôstsin là một tên gián điệp.
- Thôi đi Valka, - Fon Mecka nói, cả một nửa mặt bên trái máy máy
(một cái tật từ khi bị giập xương ở hàm bên trái). Cái gay là ở chỗ
tướng Markôv có quen riêng hắn. Việc này phải cẩn thận mới được...
Nhưng tôi sẵn sàng đánh cuộc rằng Rôstsin là một thằng bolsêvik, một
thằng khốn nạn, một đống cứt...
Kể cho đến cuối tháng ba, ở miền Bắc Kavkaz tình hình tương đối
yên tĩnh. Cả hai bên đều đã chuẩn bị xong xuôi để bước vào cuộc đấu
tranh quyết liệt. Quân tình nguyện muốn chiếm những điểm nút chủ
yếu trên các đường sắt, cô lập vùng Kavkaz và hiệp lực với bọn cô-dắc
trắng quét sạch cộng sản ra khỏi vùng này. Ban Chấp hành Trung ương
của nước Cộng hòa Kuban -Hắc hải thì quyết định đấu tranh trên ba
mặt trận: chống quân Đức, chống bọn cô-dắc trắng và "những toán giặc
của Đênikin" đã ngóc đầu dậy.
Đạo Hồng Quân Kavkaz, tuyệt đại đa số gồm những binh sĩ của quân
đoàn Zakaxkaz cũ của Sa hoàng, những thanh niên cô-dắc ít ruộng đất
và những người dân tứ xứ, có cả thảy đến mười vạn quân. Tổng chỉ huy
của nó là Avtomônôv bị Ban chấp hành Kuban - Hắc hải nghi ngờ là có
khuynh hướng độc tài, và luôn luôn xung đột với chính phủ địa
phương. Trong một cuộc mít-tinh khổng lồ ở Tikhôretxkaia ông ta gọi
Ban chấp hành là một ổ gián điệp của Đức và là một bọn khiêu khích.
Đáp lại, Ban chấp hành "lên án". Avtomônôv và Xôrôkin, vốn ăn cánh
với ông ta, là những tên kẻ cướp, là những kẻ thù của nhân dân, và lên
tiếng nguyền rủa họ, buộc cho họ một nỗi ô nhục muôn đời.
Tất cả những chuyện "lục đục" này đã làm cho quân đội tê liệt. Đáng
lẽ phải mở một cuộc tấn công tập trung bằng ba mũi vào Quân đoàn
