hai chữ "đồng chí", và trong cách nói của hắn ta, hai chữ đó nghe hệt
như thể "bá tước Xôkôlôvxki", "công tước Têlêghin". Hắn hỏi han về
thực chất của vấn đề, xin lỗi hai vị khách rồi đi ra ngoài, đôi ghệt da
vàng xâu dây lên đến tận đầu gối kêu ken két. Bên kia tường bắt đầu có
tiếng thầm thì, xa xa có một cánh cửa đóng sập lại, và xung quanh lại
lặng ngắt.
Xơkôlôvxki đưa đôi mắt đỏ kè nhìn Têlêghin:
- Cậu có hiểu được chút gì không? Chúng mình đến đâu thế này?
Đây là đâu, đại bản doanh bạch vệ hẳn? Ông so đôi vai gầy, và hai tay
cứ giang ra hai bên như thế một lát, vẻ cực kỳ sửng sốt. Bên kia tường
lại có tiếng thầm thì. Cánh cửa mở rộng ra và viên tham mưu trưởng
bước vào. Đó là một người trung niên phốp pháp, trán hói rất cao, vẻ
mặt cau có, mình mặc một chiếc áo sơ-mi binh sĩ vải thô, một dải nịt
Kavkaz thắt quanh cái bụng phệ. Ông ta nhìn kỹ Têlêghin một thoáng,
gật đầu chào Xôkôlôvxki và ngồi vào bàn, hai bàn tay lông lá để ra
trước mặt với một điệu bộ quen thuộc. Trán ông ta âm ẩm snhư trán
một người vừa được ăn uống no say. Cảm thấy người ta đang quan sát
mình, ông ta cau đôi mày một cách cương nghị hơn nữa trên gương mặt
tròn trĩnh khá đẹp của ông.
- Đồng chí trực ban có cho tôi biết là các đồng chí đến đây có việc
khẩn cấp, - ông ta nói, giọng trịnh trọng và lạnh lùng - Tôi ngạc nhiên
không hiểu tại sao đồng chí trung đoàn trưởng hay đồng chí chính ủy
không dùng đường dây điện báo trực tiếp...
- Tôi cố gắng bắt liên lạc bằng đường dây này đến ba lần -
Xôkôlôvxki đứng bật dậy rút trong túi ra dải băng điện đưa cho viên
tham mưu trưởng - Làm sao chúng tôi có thể yên tâm ngồi chờ trong
khi các đồng chí ấy đang lâm nguy? Ở bộ tham mưu quân đoàn không
thấy có lệnh gì gửi xuống... Họ đang van xin chúng tôi đến cứu viện.
Trung đoàn "Tự do vô sản" đang bị tiêu diệt, bên cạnh lại có một đoàn
xe hai nghìn dân lánh nạn. Viên tham mưu trưởng nhìn qua băng điện
