rộng, một tay chống cạnh sườn, tay kia cầm cương, chính là Alekxêy
Kraxilnikôv. Quanh khuôn mặt anh ta loăn xoăn bộ râu quai nón, đôi
mắt trong sáng ánh lên mừng rỡ. Trên thắt lưng anh đeo một chùm lựu
đạn, một băng đạn súng máy bắt chéo qua tấm áo da cừu, khoác sau vai
là một khẩu súng trường kỵ binh.
- Êkatêrina Đmitrievna... Làm sao chị lại đến đây? Chị ở nhà ai? Nhà
này à? Nhà Mitrofan à? Ông anh họ tôi đấy, cũng họ Kraxilnikôv...Chị
xem này, khổ thân thằng Miska quá: đầu nó gần bay mất một nửa vì
đạn. Katya bước bên cạnh cỗ xe tatsanka, Alekxêy hãy còn say sưa hồi
hộp vì trận đánh vừa qua. Đôi mắt, hàng răng, nụ cười đều ánh lên sáng
ngời:
- Bọn tôi đánh quân Đức tan ra như cám rồi!... Cái quân ngu thật...
Ba lần chúng nó lao vào súng máy bọn tôi. Bây giờ mấy ông bạn nằm
ngổn ngang khắp cả cánh đồng... Bây giờ bố Makhnô tha hồ mà cấp
quân trang cho bộ đội... Prrrr... -anh ta quát ngựa, - Mitrôfan, ra đây
nào, cứ ru rú trong hang thế à? Ra đây mà đón một anh hùng bị
thương... Còn chị thì bây giờ phải thế này, Êkatêrina Đmitrievna ạ. Chị
chớ đi đâu ra khỏi nhà này. Ở đây không hay ho gì lắm đâu...
Trên tháp chuông buông xuống một tiếng đồng ngân nga. Khắp làng
có tiếng cổng mở ra đóng vào lạch cạch, những cánh cửa sổ mở toang,
đàn bà chạy ùa ra đường, rồi đàn ông cũng thận trọng bước ra, không
hiểu từ đâu dổ ra lắm người thế. Họ vừa nói chuyện, hát hò, vừa đi ra
đồng đón quân đội Makhnô chiến thắng trở về.
Có Katya giúp sức, Alekxêy Kraxilnikôv khiêng Miska vào nhà
Mitrofan, đặt hắn nằm lên giường Alekxanđra, trong gian phòng mùa
hạ. Bấy giờ hắn đã gần như mê man đi, dở sống dở chết. Katya loay
hoay tìm cách băng bó lại cho hắn, chật vật lắm mới gỡ được miếng giẻ
máu đông cứng dính bết vào mái tóc. Miska chỉ nghiến răng ken két.
Khi họ bắt đầu rửa cái vết thương khủng khiếp bên phải sọ,
Alekxanđra, lúc bấy giờ đang bưng cái chậu đứng một bên, kêu lên một
