Dù sao anh ấy cũng là người rất chính trực... Katya nói, mắt nhìn một
cành anh đào nặng trĩu nghiêng ra ngoài bờ rào:
-Alekxêy Ivanôvits ạ, anh khuyên tôi đi: bây giờ nên làm gì? Vì dù
sao cũng phải sống... -Nàng nói, rồi chợt thấy sợ: lời nàng như mất hút
vào khoảng không. Alekxêy không trả lời ngay:
-Làm gì ư? Chà, thật là câu hỏi quý tộc. Sao thế nhỉ? Chị là một
người đàn bà có học, biết nói nhiều thứ tiếng, lại đẹp nữa, mà lại đi hỏi
một thằng mu-gích xem phải làm gì!
Gương mặt anh ta tỏ ý khinh bỉ. Anh xóc xóc mấy quả lựu đạn đeo
trên thắt lưng, làm cho nó khẽ kêu lách cách. Katya rúm cả người lại.
Alekxêy nói:
- Chị ra tỉnh thành khắc kiếm được việc làm. Có thể đến quán rượu
mà hát hay khiêu vũ, có thể đi làm tiền, cũng có thể vào một công sở
nào mà đánh máy. Chị không chết đói đâu mà sợ. Katya cúi đầu. Nàng
cảm thấy Alekxêy đang nhìn mình, và cái nhìn ấy làm cho nàng không
ngẩng đầu lên được. Và cũng như tối hôm qua với Miska, nàng chợt
hiểu tại sao cái nhìn của Alekxêy đặt lên gáy nàng lại hằn học như vậy.
Bây giờ không phải là lúc tha thứ, xót thương. Đã không phải là người
của mình thì tức là kẻ thù. Nàng đã hỏi xem nên làm gì để mà sống.
Nàng đã đem cái đó ra hỏi một chiến binh hãy còn hừng hực say sưa vì
tiếng đạn réo, tiếng vó ngựa và vì hơi men chiến thắng... Sống như thế
nào ư? Katya chợt thấy rõ câu hỏi này kỳ quặc đến nhường nào. Giá
nàng hỏi xem nên phóng xe tatsanka qua thảo nguyên với người bạn
nào, vì nền tự do nào, thì hẳn mắt anh ta sẽ ánh lên vì một cảm tình
nồng hậu... Katya đã hiểu. Như một con thú rừng nhỏ yếu, nàng quay ra
mưu mẹo. Trong mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên nàng tìm cách tự
bào chữa:
- Anh chưa hiểu ý tôi, Alekxêy Ivanôvits ạ. Tôi bị cuốn đi đây đó
như chiếc lá khô trước gió thế này, có phải tại tôi đâu. Tôi biết yêu
thương cái gì? Tôi biết quý chuộng cái gì? Anh không dạy cho tôi, thì
cũng đừng vặn tôi. Hãy dạy cho tôi biết đã (Alekxêy không xóc xóc
