xuất hiện một cách âm thầm kín đáo (thậm chí chàng cũng chẳng biết
nàng đến tự lúc nào, nên không hề chào nàng), và giản dị như vậy
(nàng đã bước vào, ngồi xuống và để chiếc bao tay lên đùi) với làn da
mịn màng phơn phớt một màu hồng êm dịu, với chiếc áo dạ đen, với
mái tóc màu tro chải vén lên và cái miệng trẻ thơ mà kiêu hãnh. Không
thể hiểu nổi làm sao chàng lại có đủ bình tĩnh để nói với nàng những
câu vô nghĩa về món xúc xích mua của nhà Êlixêyev.
Lại còn rút mấy cái kẹo còn ấm hơi người trong túi ra mời người ta
ăn nữa! Thật là khốn nạn!
Trong đời chàng, (chàng vừa được hai mươi chín tuổi cách đây
không lâu) Ivan Ilyits Têlêghin đã yêu khoảng sáu lần. Hồi còn đi học
trường trung học ở Kazan, chàng yêu một cô gái đã lớn tuổi tên là
Maruxya Khvôyeva, con một bác sĩ thú y, lúc nào cũng mặc chiếc
choàng nhung đi dạo trên phố chính vào lúc bốn giờ chiều: đã từ lâu cô
ta vẫn đi dạo như vậy mà chẳng ăn thua gì. Nhưng Maruxya Khvôyeva
bấy giờ chẳng muốn đùa tí nào: Ivan Ilyits bị cự tuyệt, và không qua
một thời kỳ quá độ nào, chàng quay sang mê luôn cô đào hát Ađa Tillê
bấy giờ đang đi biểu diễn lưu động qua các thành phố. Điều làm cho
dân Kazan trầm trồ nhất ở cô đào này là trong các vở ca kịch, dù thuộc
thời đại nào cũng vậy, cô đều tìm cách mặc áo tắm biển lên sân khấu.
Và ban giám đốc nhà hát cũng nêu rõ trên các tờ quảng cáo: "Nữ tài tử
Ađa Tillê trứ danh, đã được huy chương vàng về cặp giò tuyệt mỹ".
Ivan Ilyits thậm chí đã đi đến cái nước len lỏi vào tận nhà cô ta với
một bó hoa hái trộm ở công viên thành phố. Nhưng Ađa Tillê, sau khi
dúi bó hoa vào mũi con chó xù cho nó ngửi, chỉ nói với Ivan Ilyits rằng
vì ăn phải thức ăn địa phương nên cô ta đã hỏng hết cả bụng dạ rồi, và
yêu cầu chàng chạy ra hiệu thuốc. Câu chuyện đến đấy là kết thúc.
Rồi khi đã là một sinh viên ở Pêterburg, chàng phải lòng một cô sinh
viên trường thuốc tên là Vilbusêvits và thậm chí còn hẹn hò với cô ta
trong đại giảng đường giải phẩu, nhưng không biết tại sao cơ sự chẳng
