trưởng già đã gần chết khiếp: -Thế là bác đã được ngửi mùi thuốc súng
rồi đấy nhé. Nó thế đấy, ông bác ạ... Xin giao lại quyền chỉ huy cho
bác, bác trở lại vị trí đi. Trong tiếng máy xình xịch và tiếng nước reo
róc rách bên mạn tàu. Têlêghin ngủ một giấc kéo dài cho đến chiều...
Trên sông lơ lửng một ánh hoàng hôn xâm xẩm, trong suốt. Phía lái,
mấy người ngồi hát khe khẽ, tiếng hát tan dần vào khoảng không tĩnh
mịch. Vẻ đẹp lộng lẫy của buổi hoàng hôn lan tràn một cách phí hoài
lên hai dải bờ, lên mặt sông, rót vào đôi mắt, vào tâm hồn.
- Ê, các cậu, sao mà buồn thiu ra thế? Đã hát thì phải hát bài gì cho
nó vui vui tí chứ! -Khvêđin quát. Anh ta cũng đã ngủ đẫy giấc, uống
một cốc rượu mạnh và bây giờ đang đi bách bộ dọc boong trên, tay xốc
lại thắt lưng. -Giá chiếm thêm Xyzran nữa nhỉ! Thế nào hở đồng chí
Têlêghin? Được thế thì chúng nó phải lác mắt đấy nhỉ!... Anh ta nhe bộ
răng trắng nhởn ra cười ha hả. Anh này có đếm xỉa gì đến nguy hiểm,
đến cái thi vị đượm buồn của những buổi hoàng hôn trên sông Volga,
đến viên đạn cuối cùng đang đợi mình ở một nơi nào đấy, giữa chiến
trường hay từ sau một góc nhà... Chỉ có một sức sống mãnh liệt sôi sục
trong người. Boong tàu kêu lên cót két dưới đôi chân không của anh.
- Cứ đợi đấy, chẳng bao lâu nữa ta sẽ chiếm cả Xyzran lẫn Xamara,
sông Volga sẽ về ta... Ánh hoàng hôn như phủ một lớp tro. Con tàu
không lên đèn. Bóng đêm đã phủ lên đôi bờ, xóa nhòa các đường nét.
Khvêđin không biết tiêu phí sức lực vào đâu, bèn rũ Têlêghin đánh bài:
- Nào, không thích đánh ăn tiền thì đánh ăn vỗ mũi" vậy... Có điều là
đã vỗ thì vỗ cho ra hồn đấy nhé.
Họ ngồi trong ca-bin thuyền trưởng đánh bài. Khvêđin nóng nảy
đánh sơ hở thế nào thua đến ba trăm phát "vỗ mũi", nóng mặt lên toan
ăn gian, nhưng Ivan Ilyits rất tinh mắt: "Không xong đâu, anh bạn ạ,
chẳng ai ngốc thế đâu". Rốt cục chàng thắng. Ngồi lại cho thật thoải
mái trên chiếc ghế đẩu, Têlêghin bắt đầu lấy cỗ bài cáu bẩn vỗ đen đét
từng phát lên mũi Khvêđin. Chỉ mấy phút mà cái mũi đáng thương ấy
đã đỏ như củ cà-rốt.
