thành không chịu xuống chiến hào đánh nhau với cộng sản... Hãi hùng
hơn cả là bộ mặt của Perkhurôv - mấy hôm nay con đi đâu cũng gặp
ông ta. Đó chính là thần chết đang phóng xe hơi qua những cảnh hoang
tàn đổ nát của thành phố, tất cả những việc xảy ra dường như đều là sự
thể hiện của ý chí ông ta. Kulisek bắt con ở dưới nhà hầm mấy ngày
liền. Nhưng ba ạ, trong tất cả những chuyện này con đều cảm thấy có
phần lỗi của mình... Dù sao ở dưới hầm con cũng sẽ phát điên lên mất.
Con đội khăn hồng thập tự lên và làm việc cho đến cái đêm mà có
người đã định hiếp con...
Trước hôm Yarôxlavl thất thủ một ngày, con và Nikanor Yuriêvits
lên thuyền trốn ra sông Volga... Suốt một tuần phải đi lén lút, tránh gặp
người. Đêm thì ngủ dưới những đụn rơm - cũng may là tiết này đêm
không lạnh. Giầy con rách tan ra, chân rớm máu. Nikanor Yuriêvits
kiếm ở đâu ra được cho con một đôi ủng da - chắc chỉ rút trộm ở một
bờ dậu nào đấy thôi... Một hôm - hôm nào con cũng không nhớ nữa,
trong một khu rừng bạch dương Nikanor Yuriêvits và con trông thấy
một người mặc áo khoác rách, chân đi dép cỏ, đội cái mũ chụp xù lông.
Hắn đi rất nhanh, dáng lầm lì, cứ nhắm thẳng trước mặt mà bước như
người mất trí, tay chống cái gậy rất to. Đó là Perkhurôv - cũng đã bỏ
Yaroxlavl trốn đi. Trông thấy hắn, con sợ đến nỗi phải nằm úp sấp mặt
xuống cỏ... Rồi Nikanor Yuriêvits đưa con đến Kôxtrôma, ở lại nhà một
ông công chức ở ngoại ô có quen với Kulitsek, cho đến khi quân Tiệp
chiếm Kazan... Nikanor Yuriêvits suốt ngày cứ săn sóc con như chăm
con trẻ - con rất biết ơn hắn. Nhưng một hôm tình cờ hắn trông thấy mớ
kim cương và ngọc trai - con bọc nó trong tấm khăn bỏ trong cái túi của
con mà suốt trên đường đi Kulitsek bỏ trong túi áo vét-tông của hắn. Đi
đến Kôxtrôma con mới sực nhớ đến cái gói. Đành phải kể cho Nikanor
Yuriêvits nghe tất cả câu chuyện ấy. Con nói với hắn rằng con tự coi là
một kẻ tội phạm. Nhân đó hắn ta thuyết trình ra cả một hệ thống triết
học: té ra con không phải là kẻ tội phạm, mà chỉ vớ được một cái vé
may mắn trong cuộc xổ số của cuộc đời. Kể từ đấy thái độ của hắn đối
với con thay đổi, trở nên rất phức tạp. Còn một điều nữa cũng có ảnh
