nguyền rủa!... Ba ơi, con gửi cho ba bức thư này, đến khi gặp ba con sẽ
không phải nói gì nữa... Con chưa ngã hẳn đâu, xin ba hiểu cho con..."
Ivan Ilyits ngẩng đầu lên. Sau tấm cửa dẫn ra phòng ngoài có tiếng
bước rón rén của một tốp người, tiếng nói thì thầm. Quả nắm cửa quay
đi một vòng. Chàng lập tức đứng phắt dậy, đưa mắt nhìn các khung cửa
sổ... Theo tập quán kiến trúc ở tỉnh lẻ, cửa sổ nhà bác sĩ Bulavin cách
mặt đất ở bên ngoài không cao. Cửa sổ giữa vẫn mở. Têlêghin chạy ra
đứng ở cửa ấy. Trên mặt đường rải nhựa có một cái bóng người trải dài
như cái com-pa, và một cái bóng dài hơn nữa của khẩu súng trường
người ấy đang chống bên chân. Tất cả những việc này xảy ra trong một
giây đồng hồ. Quả nắm cửa quay hẳn một vòng và lập tức có hai người
thanh niên sát vai nhau cùng bước vào một lúc, dáng dấp như hạng tiểu
thị dân, đội mũ cát-két, mặc áo sơ mi thêu. Sau lưng họ thấp thoáng cái
mặt bủng beo có bộ râu hung của Gôvyađin. Điều đầu tiên mà Têlêghin
nhìn thấy khi họ xông vào phòng là ba cái nòng súng lục chĩa vào
chàng.
Những việc sau đây diễn ra trong nửa giây đồng hồ kế theo. Với cái
kinh nghiệm của một quân nhân, chàng hiểu ngay rằng nếu lùi trong
khi sau vai mình là một đối thủ mạnh chưa hề bị tổn thương là một điều
dại dột. Chuyển khẩu brow-ning sang tay trái, chàng rút từ thắt lưng
dưới áo ra một quả lựu đạn nhỏ có cài bức thư của Ghymza, và máu
dồn lên mặt đỏ bừng, chàng quát lên như sấm, rách cả thanh đới:
- Bỏ súng xuống!
Tiếng quát rất rõ nghĩa này cũng như cả cái dáng dấp của Ivan Ilyits
đều có một uy lực dữ dội đến nỗi bọn kia chột dạ lùi lại. Bộ mặt bủng
beo vụt tránh sang một bên. Thế là đã tranh thủ thêm được một giây
nữa... Tay giơ cao quả lựu đạn, Têlêghin chồm lên áp đảo đối thủ:
- Bỏ xuống!
Đến đây đã xẩy ra một việc mà tất cả những người có mặt trong
phòng, nhất là Têlêghin, đều không thể nào ngờ được... Ngay sau tiếng
quát thứ hai của chàng sau, tấm cửa một cánh bằng gỗ dẻ dẫn từ phòng
