lên hai toa đĩa, dưới ánh sáng của mấy cây đèn lồng lắc lư, Ivan Ilyits
đứng nhìn gương mặt các thủy thủ. Đây là Gaghin, một anh quê ở
Novgôrôđ. gương mặt rắn rỏi có những nếp nhăn sâu hoắm, một món
tóc đen nhánh buột ra ngoài chiếc mũ lính thủy thêu dòng chữ
"Bexpostsađny" đội sụp xuống tận lông mày; đây là Baikôv, quê ở
miền duyên hải Baltic, với bộ râu cằm bám đầy hụi, xòe rộng ra hai bên
như đính vào khuôn mặt bé choắt; cái đầu tròn thu lu trông chắc như
quả hồ đào - một anh chàng lém lỉnh, rất thích đánh chén. Cả chín anh
em đều bắt bánh cố đẩy khẩu đại bác lên cái cầu ván dốc, còn Baikôv
thì ngồi xổm xuống nghiêng nghiêng ngó ngó bên này bên nọ: "Lên
được đấy, chuyển rồi đấy các cậu ạ, nào dấn lên, mạnh tí nữa..."... Đến
nỗi một người đang đẩy pháo phải lấy đầu gối hích cho anh ta một cái:
"Thì cậu cũng hè vào một tay đi chứ! Rõ đồ cá heo chết tiệt!"
Và đây là Latughin, quê ở vùng rừng núi Kerjen tỉnh Nijni, với
khuôn mặt to bề ngang, vẻ mặt xấc xược, cái mũi diều hâu bị dập ở
phía dưới- chắc là vết tích của một trận ẩu đả, - vóc người tầm thước,
khỏe như vâm, rất khôn ngoan, và rất đáng gờm trong những cuộc tranh
cãi, lại thêm cái tính mê gái "dữ dội" nữa... và đây là Zađuyviter...
- Ivan Ilyits ạ, - Saryghin đến cạnh chàng nói, - đồng chí có biết
Voropônôvô nó ở chỗ nào không?
- Ở đây tôi chẳng biết đâu vào với đâu cả.
- Ở ngay đây thôi, đồng chí ạ, sát sườn Txaritxyn: mặt trận ở ngay
đấy... Nghe nói bọn bạch vệ cay cú lắm... Chúng đưa rất nhiều pháo
đến, lại có cả xe tăng, cả máy bay nữa... Theo sau quân đội lại có
khoảng mười vạn tên cô-dắc đi đánh hôi nữa: chúng đi xe giàn để hôi
của.
Saryghin nói khe khẽ, giọng khích động, đôi mắt màu lam tươi cười,
lấp lánh, đôi môi thanh tú run run. Ivan Ilyits cau mày.
- Anh chưa bao giờ dự trận nào lớn à, Saryghin? - Saryghin đỏ mặt,
cái mũi bé tí cũng đỏ ửng lên và cứ thế đỏ mãi. - Tôi khuyên anh một
