ghé vai nâng súng lên: "Đều tay vào, dô-ta!" Khẩu pháo đã ra khỏi cát
lăn lên khoảng đất cao cao ở phía trước trận địa, nghiêng nghiêng sang
một bên, nòng chĩa xuống dưới lũng. Gaghin cầm quả đạn ria trong đôi
tay lực lưỡng và dường như ung dung nạp vào nòng súng. Có khoảng
ba mươi kỵ binh cô dắc, mình cúi rạp xuống bờm ngựa, tay khoa tròn
những thanh gươm cong, đang phi tới. Khi từ khẩu pháo một ngọn lửa
dài phụt ra và đạn ria bay vèo vèo về phía chúng, mấy con ngựa lồng
lên, mấy con khác quay ngoắt trở lại, nhưng khoảng một chục kỵ binh
không sao ghìm ngựa lại được đã phi thẳng lên cái gò của pháo binh
đỏ.
Đến đây nỗi hằn học nãy giờ vẫn sôi sục trong lòng cả đội pháo mới
được dịp phát tiết ra ngoài. Latughin mình trần quát lên một tiếng khàn
khàn, cầm con dao quắm cong lưỡi xông lên trước tiên và cắm phập
lưỡi dao vào bụng một tên cô-dắc mặc áo besmet đen, ở bên dưới dải
thắt lưng giát bạc... Zađuyviter bị một con ngựa phi qua, liền đâm dao
vào bụng nó, rồi tên kỵ binh chưa kịp tụt xuống đất đã ăn luôn một nhát
dao nữa của anh. Gaghin vừa tránh kịp nhát gươm của một tên thiếu úy
kỵ binh to béo - đó là một gã cô-dắc vùng Novgôrôđ cưỡi con ngựa
sông Đôn - lôi hắn xuống đất, đè lên người hắn rồi cứ thế ghì lấy hắn.
Các thủy thủ khác nấp sau khẩu pháo bắn các-bin vào những tên cô-dắc
đang lao vào trận địa. Têlêghin, với những động tác chậm rãi điềm đạm
mà chàng vẫn có trong những hoàn cảnh như thế này (cảm xúc thì về
sau chàng mới thể nghiệm, như một hồi âm), nhắm kỹ từng tên kỵ binh
bóp cò súng lục hết phát này đến phát khác. Cuộc giao chiến rất ngắn
ngủi. Bốn tên cô dắc nằm sóng soài trên gò, hai tên đã xuống ngựa toan
bỏ chạy nhưng đều bị bắn chết.
Đợt tập kích cuối cùng cũng bị đánh bật lại như những đợt khác
trong ngày hôm ấy. Trận tuyến của hồng quân vẫn không sao chọc
thủng được. Chỉ có ở một nơi sơ hở nhất, xạ thủ cô-dắc đã đóng chết rất
sau vào giữa hai sư đoàn đỏ. Trời tối dần. Các nòng súng đại bác đều
nóng đỏ lên, ngựa đều mệt lử. Sát khí của kỵ binh đã lắng xuống, bộ
