phía bạch quân nữa là khác; nhưng ở khu vực đã xảy ra vụ binh biến
của hai trung đoàn nông dân, trận tuyến lõm sâu về phía Txaritxyn.
Mẩu bút chì của tư lệnh quân đoàn mỗi lúc một đưa chậm lại. "Nào, -
ông nói - ta kiểm tra lại tí nữa xem...". Các bản báo cáo đều chính xác.
Mẩu bút chì dừng lại ở cách Txaritxyn bảy dặm đúng vào giữa lòng
khe, rồi rẽ ngoặt về phía tây cũng một cách đột ngột như vậy, vạch
thành một góc nhọn đâm sâu về phía thành phố. Tư lệnh quân đoàn
ném cây bút chì xuống tấm bản đồ và lấy bàn tay gõ gõ vào cái góc
nhọn ấy.
- Chỗ này sẽ quyết định tất cả. Viên tư lệnh pháo binh cau mày nhìn
đi chỗ khác và nói, giọng bướng bỉnh:
- Tôi sẽ chịu trách nhiệm gọt bằng cái góc này. Đêm nay xin tiếp đạn
cho. Viên chỉ huy xe lửa bọc sắt nói: Tinh thần chiến đấu trong các đơn
vị đều rất cao. Cứ để cho anh em họ ăn qua rồi ngủ một vài giờ: họ sẽ
chống cự được.
- Chống cự chưa đủ - tư lệnh quân đoàn đáp - phải đánh tan quân
địch: thế mà trận tuyến lại bất lợi cho ta. Này, toa máy đã lắp xong
chưa? Được, tôi đi đây... - Ông ngồi thêm một phút nữa, mệt quá không
nhấc người lên được, rồi đứng dậy và ôm chặt hai người đồng chí:
- Thôi, chúc các anh may mắn... Viên tư lệnh pháo binh và viên chỉ
huy xe lửa bọc sắt trở về đài quan sát đặt trên một cái tháp chứa nước
của sở hỏa xa đứng trơ trọi giữa khoảng đất trống, suốt ngày đã bị phi
pháo địch oanh tạc liên tiếp. Leo lên đến chóp tháp nước, nơi có đặt
máy điện thoại, họ thấy bữa ăn tối đã dọn sẵn chờ họ: hai lát bánh mì
thiu và nửa quả dưa hấu chưa kịp chín. Viên tư lệnh pháo binh là một
người tràn đầy sức khỏe và tinh thần yêu đời, cho nên suất ăn quá thanh
đạm này làm cho ông ta phiền lòng.
-Dưa này thì ra cái quái gì, - ông nói trong khi đứng bên cạnh cái lỗ
châu mai đục trong bức tường gạch - dưa hấu mà cắt bằng dao thì
chẳng còn ra dưa hấu nữa, dưa hấu là phải bổ bằng nắm tay mới được
-Ông vừa phun hạt dưa ra vừa nheo nheo đôi mắt nhìn ra cánh đồng
