đống lửa nghi binh đã được đốt lên rải rác trên các trận địa cũ, tư lệnh
pháo binh ngồi lên chiếc xe hơi cũ kỹ chạy bằng dầu hỏa trộn rượu cồn,
thùng xe kêu loảng xoảng như chiếc xe giàn của dân Tzigan, đi về bộ
tham mưu đóng ở nội thành Txaritxyn.
Xe ông nổ máy phành phạch chạy qua thành phố tối tăm vắng vẻ,
dừng lại bên tòa biệt thự nơi đóng trụ sở bộ tham mưu chạy theo dãy
cầu thang tối om lên gác hai và bước vào một gian phòng lớn có những
khung cửa sổ Gô-tích và cái trần lát gỗ sồi, trong phòng chỉ thắp hai
ngọn nến: một ngọn đặt trên cái bàn dài bày đầy những giấy má, còn
ngọn kia thì cầm trong tay viên tư lệnh quân đoàn đang đứng trước tấm
bản đồ treo trên tường. Bên cạnh ông chủ tịch hội đồng quân sự đang
cầm bút chì màu đánh dấu cách bố trí các đơn vị trong trận đánh ngày
mai.
Tuy trong phòng chỉ có hai đồng chí thượng cấp, lại vốn là chỗ bạn
bè với nhau, viên tư lệnh pháo binh vẫn bước nghiêm theo đúng quy
chế nhà binh tới trước mặt họ, dừng phắt lại và báo cáo về những bước
đầu thi hành mệnh lệnh. Viên tư lệnh quân đoàn đặt cây nến xuống và
quay về phía ông. Chủ tịch Hội đồng quân sự rời bản đồ ra ngồi ở bàn
giấy.
Tư lệnh pháo binh nói với ông:
- Trước rạng đông, hai mươi đội pháo sẽ được chuyển đến khu vực
trọng điểm. Còn bảy đội tôi để lại ở hai cạnh sườn, gần Xarepta và
Gumrak. Chủ tịch Hội đồng quân sự châm tẩu thuốc hút, giơ tay khoát
lên khói lơ lửng trước mặt, rồi hỏi khe khẽ, giọng nghiêm khắc:
-Sườn nào? Xarepta và Gumarak có liên quan gì đến đây? Trong bản
mệnh lệnh không hề nói qua một chữ nào về hai bên sườn cả. Đồng chí
chưa hiểu mệnh lệnh.
- Không phải. Tôi đã hiểu rõ mệnh lệnh.
- Trong bản mệnh lệnh (hai mi dưới của chủ tịch hội đồng quân sự
rung rung, và đôi mắt ông nheo lại). - Trong bản mệnh lệnh đã nói rất
