những lớp quặng của sự đê hèn và tính ti tiện... Thậm chí chàng còn
cười phá lên, hai hàm răng nghiến chặt... Những ý nghĩ của chàng như
một sáng tạo bất ngờ, như tội lỗi đầu tiên...
"Vì những thành tích thiêng liêng nào anh bạn phải rong ruổi suốt
đời với đôi dây cương căng thẳng như vậy? Anh vẫn tự coi là người tử
tế, anh thuộc một giới thượng lưu trong xã hội, thậm chí còn rời trung
đoàn vào trường đại học để mở rộng tầm mắt nữa... Hồi niên thiếu anh
thấy mình giống Anđrây Bolkônxki, - Tính bồng bột làm cho anh khoái
chí, và như vậy cũng đủ lắm rồi: anh cảm thấy mình trong sạch. Anh
quay mặt đi trước tất cả những cái gì ô trọc và đáng ngờ, như khi đứng
trước một hố rác. Trong đời anh chỉ có ba lần dan díu với những người
đàn bà có chồng, và anh đã đoạn tuyệt với những người đàn bà đúng
vào khi mối quan hệ lên đến cực điểm của sự tinh vi, khi sự tò mò hồi
hộp bắt đầu nhường chỗ cho những chiếc hôn đậm đà, những quen
thuộc... Và đây là bản tổng kết: cuộc đời trong sạch, ngẩng cao đầu lên
mà sống đó đã đưa anh đến đâu? Đến một đống tro tàn! Từ một con
người, anh chỉ còn là một cái ống lò sưởi cháy nham nhở!"
Trong khi tổng kết lại cuộc đời mình như vậy Vađim Pêtrôvits bắt
đầu suy tính một cách có phương pháp những khả năng đào ngũ. Trốn
ra nước ngoài chăng? Cả thế giới đang ngùn ngụt lửa chiến tranh. Đâu
đâu bọn mật thám cũng đi lùng bắt những người ngoại quốc khả nghi
giam vào nhà tù rồi đem treo cổ... Trên khắp thế giới những chuyến tàu
đều chở đầy những gã thanh niên tươi trẻ cường tráng... "Tru-la-la, -
những gã thanh niên ấy gân cổ lên hát, - ta hãy mau đánh tan lũ lợn
Đức và trở về với các bạn gái tươi vui..." - Trên các đại dương, ngư lôi
phóng tới tấp vào tàu chở lính, và các gã thanh niên tươi vui ấy bơi hì
hụp trong nước biển giá lạnh xung quanh một vệt dầu... Ở châu Âu
những đoàn người trai trẻ mặc quân phục màu ngụy trang may như kiểu
may khăn liệm, kéo nhau từng hàng dài, tuyệt vọng và ngoan ngoãn
phơi ngực ra trước hỏa lực của súng máy, súng phóng bom, súng cối,
súng phun lửa. Trước mặt cũng có súng bắn, sau lưng cũng có súng
