cho chàng. Đó là một sự trừng phạt, một sự đọa đày... "Phải, phải, tôi
biết thế... Nhưng tôi đã khô cằn mất rồi. Tim tôi đã ngừng đập. Hãy
sưởi ấm tôi. Tôi cần có ít thôi. Cô hãy thương lấy tôi, tôi chết mất...
Đừng bỏ tôi một mình, cô gái đáng yêu, rất đáng yêu của tôi..."
Êlizaveta Kievna lặng thinh, sợ hãi và xúc động. Bexxônôv hôn mãi
vào hai lòng bàn tay nàng, những chiếc hôn mỗi lúc kéo dài. Rồi chàng
lại cúi xuống hôn đôi bàn chân to và khỏe của nàng. Nàng nhắm mắt
thật chặt, tim nàng như ngừng đập, nàng thấy hổ thẹn quá chừng.
Rồi bỗng có một ngọn lửa tràn vào khắp người nàng. Nàng chợt thấy
Bexxônôv đáng yêu và khốn khổ quá... Nàng nâng đầu chàng lên và áp
chặt môi vào môi chàng, trong một chiếc hôn nồng cháy. Sau đó, không
còn thấy hổ thẹn gì nữa, nàng vội vã cởi áo quần và lên giường nằm.
Khi Bexxônôv đã ngủ thiếp đi, đầu ngả trên vai nàng, Êlizaveta
Kievna mãi hồi lâu vẫn mở to đôi mắt cận thị nhìn lên gương mặt xanh
bủng của chàng, với những nếp nhăn mệt mỏi trên thái dương, dưới mí
mắt, quanh đôi môi khép chặt - gương mặt xa lạ nhưng từ đây đã thành
vĩnh viễn thân thuộc.
Nhìn người đàn ông đang ngủ, Êlizaveta Kievna thấy khổ tâm đến
nỗi không sao cầm được nước mắt.
Nàng nghĩ rằng Bexxônôv sẽ thức dậy, sẽ trông thấy nàng nằm trên
giường, to béo, xấu xí, với đôi mắt sưng húp, và sẽ cố ruồng rẫy nàng
ra cho thật nhanh. Nàng tâm niệm rằng từ rày không ai còn có thể yêu
nàng nữa, và mọi người đều sẽ đinh ninh rằng nàng là một người đàn
bà trụy lạc, ngu đần và dung tục, và nàng sẽ cố tình làm đủ cách để cho
họ nghĩ như vậy; rằng nàng yêu một người mà lại ăn nằm với một
người khác, và cứ như thế đời nàng lúc nào cũng sẽ ngập ngụa trong
bùn lầy, trong rác rưởi, trong nỗi sỉ nhục vô vọng, Êlizaveta Kievna cố
nén tiếng nấc và lấy mép chăn lau nước mắt. Rồi dần dần, từ lúc nào
không hay, nàng ngủ thiếp đi, mắt vẫn dàn dụa.
