nóng bức, liền bẻ một mẩu đất sét trắng nhai một ít, còn lại thì làm
dấu lên trán mình. Với giọng rung động, gã nói nếu mình phản bội lời
thề bằng bất cứ lý do nào thì sẽ bị xe tải cán chết. Gã hắng một tiếng
trong yết hầu. Gã thánh hóa lời tuyên bố bằng việc uống chất thuốc
nước trong trái bầu. Gã lấy ra khoản tiền cóp nhặt được, đặt lên bàn,
sau đó lui xuống ngồi vào chỗ sáng nhập nhòe và trở lại thành cái
bóng.
Viên cảnh sát đếm tiền với vẻ kiên nhẫn vô hạn. Hắn lầm bầm, nhìn
ông đầu tiên, đưa cho gã phần tiền chia, để một ít lên đĩa, hắn lấy
phần còn lại. Nghi thức đó lặp lại với những người khác. Con ngài lúc
nào cũng lượn trên đầu họ. Ông thứ hai cũng tuyên thệ lời thề của
mình, giao tiền ra đầy phấn khởi rồi ngồi. Ông thứ ba có các phần thịt
bụng bự chảng, cùng giọng nói sắc buốt và cặp mắt đờ đẫn rảo khắp
phòng. Người thứ tư mập, hài hước, gã làm một hai trò hề nhưng chỉ
nhận được vẻ im lặng nghiêm nghị. Gã hoàn tất lời thề bằng việc
vung con dao đỏ lên. Sau đó, gã giao tiền ra một cách miễn cưỡng.
Người đàn ông thứ năm nhỏ con và có giọng nói khoan khoái. Lời thề
của gã là khúc ngẫu hứng tràng giang đại hải với đề tài là lòng trung
thành. Thề với nhiều vị thần không đếm xuể, thốt ra tên của các đền
thờ bí mật, gã gào lên rằng những thần này sẽ giết đứa con một của
mình nếu gã dối trá. Viên cảnh sát do dự. Người đàn ông thứ năm
ngồi xuống.
Người thứ sáu gầy, cao và nghiêm trang. Gã không rịn mồ hôi. Con
ngài không lượn trên đầu lúc gã thực thi nghi thức và cái đèn bừng
sáng rõ rệt khi gã kết thúc bài kinh. Khi bóng kế tiếp đứng dậy, chợt
nghe tiếng động phát ra từ phía sau, tôi liền trốn. Nhưng không có gì
xảy ra. Tôi trở lại và tiếp tục theo dõi, rồi bị con ngài đậu lên trán
người đàn ông thứ bảy cuốn hút. Suốt lời thề của mình, mồ hôi gã túa
ra như tắm. Gã thề về lòng trung thành với vẻ căng thẳng. Và trong
lúc gã uống chất thuốc nước, tuyên thệ lòng trung thực bất diệt của
mình thì một tấm hình con trai viên cảnh sát rơi xuống sàn nhà. Kiếng
