cánh tay, mái tóc sượt qua người nàng. Dòng người di chuyển chậm
dần rồi dồn lại; đã có một đám đông tụ tập nơi tòa nhà ROTC
, ở đó
hai anh thanh niên đứng trên bậc thang, một người cầm chiếc loa.
Norah cũng dừng lại, nàng nghển cổ xem chuyện gì đang diễn ra. Một
trong hai thanh niên mặc vest và đeo cà vạt, tay giơ cao lá cờ Mỹ với
những đường sọc ngang dập dờn. Nàng quan sát thấy người thanh niên
kia, cũng ăn mặc chỉnh tề, giơ cao nắm tay ngay sát mép lá cờ. Ban đầu
ngọn lửa gần như vô hình, chỉ là một làn hơi nóng phảng phất, và rồi
lửa bén vào vải, bùng lên trên nền màu lá, trên nền xanh lục xen lẫn
xanh dương của buổi ban ngày.
Norah nhìn tất cả mọi chuyện diễn ra như trong một cuốn phim
quay chậm. Qua bầu không khí chập chờn, nàng nhìn thấy Bree chạy
xung quanh đám đông đứng ngay sát tòa nhà, phát các tờ rơi. Mái tóc
dài buộc túm đuôi ngựa lúc lắc trên chiếc áo cánh rộng màu trắng của
cô. Con bé đẹp quá, nàng tự nhủ, thoáng thấy nét cương quyết và lòng
nhiệt thành hiển hiện trên gương mặt em gái chỉ trong tích tắc trước
khi cô biến mất. Nỗi ghen tị lại cồn lên trong nàng, bừng bừng như lửa
đốt: ghen tị với Bree, với sự kiên định và tự do của cô. Norah rẽ đám
đông dấn tới.
Nàng lại thoáng thấy em gái hai lần nữa – mái tóc vàng của cô vụt
qua, khuôn mặt cô nhìn nghiêng – rồi cuối cùng nàng cũng đến được
chỗ Bree. Khi đó Bree đang đứng trên lề đường, nói chuyện với một cậu
thanh niên có mái tóc hung hung đỏ, hai người nói chuyện chăm chú
quá, phải đến khi Norah chạm vào tay Bree mới quay ngoắt lại, bối rối
và bất ngờ, mặt ngẩn ra một lúc lâu rồi mới nhận ra chị gái.
“Norah à?” cô nói. Cô đặt tay lên ngực anh chàng tóc đỏ, cử chỉ tự
tin và âu yếm tới mức khiến trái tim Norah se lại. “Đây là chị gái em,”
Bree giải thích. “Norah, đây là Mark.”
