chiếc máy lạc lõng và kỳ dị như một con lợn có nước da xanh ánh thép.
Norah đi găng tay, đội mũ, mặc thêm áo khoác và quấn một chiếc khăn
quanh mặt. Nàng cắm điện vào máy hút bụi rồi bật công tắc, để nó kêu
rù rù một lúc, tiếng máy ngoài trời nghe êm lạ thường, sau đó nàng
nhặt chiếc vòi hút lên. Thật liều lĩnh, nàng gí mũi vòi vào phần tổ còn
sót lại. Lũ ong kêu vo vo và bay tán loạn giận dữ – má và cánh tay nàng
nằm trong đúng tầm ngắm của chúng – nhưng chúng nhanh chóng bị
hút vào chiếc máy, tạo ra âm thanh lộp bộp như những hạt sồi rơi trên
nóc nhà. Nàng khua vòi hút trong không khí, nó giống như một chiếc
đũa thần vậy, gom hết sạch đám côn trùng giận dữ, xé vụn cả chiếc tổ.
Chẳng mấy chốc nàng đã xử lý xong cả đàn. Nàng để máy tiếp tục chạy
trong khi nghĩ cách để bao vòi hút lại; nàng không muốn những con
ong cần cù và kiên tâm này thoát ra ngoài. Đó là một ngày nắng ấm áp,
rượu khiến nàng thấy lâng lâng dễ chịu. Nàng cắm vòi phun xuống đất,
nhưng chiếc máy bắt đầu kêu như quá tải. Bỗng nàng để ý thấy ống xả
của chiếc ô tô: đúng rồi, vòi hút cắm vào đấy thì vừa in. Trong lòng cực
kỳ thỏa mãn, phấn chấn với công việc vừa hoàn thành, Norah tắt công
tắc máy và trở vào nhà.
Trong phòng tắm, ánh nắng tràn vào lênh láng qua những khung
cửa mờ hơi nước, nàng cởi khăn mũ, ngắm mình trong gương. Đôi mắt
lục thẫm, mái tóc vàng óng, khuôn mặt hốc hác vì lo lắng. Mái tóc dính
bết và làn da đầm đìa mồ hôi. Một nốt rộp đỏ sưng tướng trên má
nàng. Nàng khẽ cắn môi, tự hỏi David sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy nàng
trong bộ dạng này. Tự hỏi không hiểu mình thật sự là ai, tại sao trong
chốc lát nàng lại gắng hết sức để làm vừa lòng Kay Marshall, ngay sau
đó lại cố hòa nhập với đám bạn của Bree, rồi lái xe như điên ra bờ
sông, và không đâu đem lại cho nàng cảm giác như nhà mình? David sẽ
thấy mặt nào của con người nàng? Hay chỉ đơn giản là người phụ nữ
nằm bên anh hàng đêm? Chính nàng, phải, nhưng không giống như
nàng từng thấy. Và cũng chẳng giống như người phụ nữ mà anh đã
từng thấy, cũng như cách nàng nhìn người đàn ông mình đã cưới làm
