chồng mỗi tối khi anh về nhà, cẩn thận vắt chiếc áo vest lên lưng ghế
tựa, và mở tờ báo chiều ra đọc.
Nàng lau khô tay và đi lấy đá chườm lên bên má bị sưng. Chiếc tổ
ong treo lơ lửng, tả tơi và trống trải, dưới mái hiên ga ra. Chiếc
Electrolux đứng chồm hỗm trên lối xe vào nhà, nối với ống xả ô tô bằng
cái vòi ruột xếp nếp dài lòng thòng, trông như chiếc dây rốn bạc lấp
lánh trong nắng. Nàng tưởng tượng đến lúc David về nhà, tổ ong đã
biến mất, sân sau được trang hoàng, một bữa tiệc được chuẩn bị hoàn
hảo đến từng chi tiết. Anh sẽ ngạc nhiên lắm, nàng mong vậy, và hài
lòng nữa chứ.
Nàng liếc đồng hồ. Đã tới giờ đi đón Paul. Bước xuống bậc thang ở
cửa hậu, Norah dừng lại, lần tay vào túi để tìm chìa khóa nhà. Một
tiếng ồn kỳ dị phát ra từ lối xe vào nhà khiến nàng ngước lên. Nghe như
tiếng vo ve, mới đầu nàng còn cho rằng lũ ong sắp chạy thoát. Nhưng
không trung xanh thẳm vẫn trong veo, trống trải. Rồi tiếng vo ve
chuyển thành tiếng lẹt xẹt, không khí sực lên mùi ozone, mùi dây điện
cháy. Những thứ đó, Norah nhận biết có phần hơi chậm chạp, đều là từ
chiếc máy Electrolux mà ra. Nàng rảo chân chạy xuống bậc thang. Khi
chân nàng vừa chạm lớp nhựa đường, tay vẫn còn vung lên trong bầu
không khí mùa xuân trong trẻo, bất thình lình chiếc máy Electrolux nổ
tung và bắn ra xa, bay vèo qua thảm cỏ rồi đập mạnh vào hàng rào, bẻ
gãy nguyên một thanh ván. Cái máy xanh rơi xuống giữa bụi đỗ quyên,
khói cuộn lên từng đám dầu mỡ, rít lên như một con thú bị thương.
Norah cứng đờ người, hai tay vẫn sải rộng, tê liệt như trong những
bức ảnh của David, cố gắng định thần xem chuyện gì đang xảy ra. Một
mẩu ống xả đã bị giật tung khỏi xe. Vừa nhìn thấy nó, nàng đã hiểu: hơi
xăng tích tụ trong ruột máy hút bụi vẫn còn nóng, khiến chiếc máy nổ
tung. Norah nghĩ đến Paul, dị ứng với ong, một thằng bé có chất giọng
trong như tiếng sáo, nếu khi đó thằng bé ở nhà, rất có thể nó đang
đứng ngay trên đường bay của máy hút bụi.
