thúc, nhưng thời đại đã đổi thay – đó là năm 1964 – còn Bentley, theo
anh biết, thì sử dụng khí gây tê thận trọng hơn. Gây tê sẽ tốt hơn là để
nàng tỉnh táo rặn đẻ; anh sẽ giúp nàng vượt qua giây phút đau đớn
nhất của những đợt co thắt, của niềm vinh quang và việc sinh nở. Vợ
anh gồng mình gào lên, và đứa bé chuyển động trong ống âm đạo, phá
vỡ túi nước ối.
“Nào,” vị bác sĩ nói, và cô y tá đeo mặt nạ cho sản phụ. Đôi tay vợ
anh sã xuống, nắm tay thả lỏng dần vì khí gây tê đã ngấm, nàng nằm
bất động, bình thản và vô thức, trong khi cơn co thắt này nối cơn co
thắt khác chạy rùng rùng qua cơ thể nàng.
“Con so mà ra như vậy là sớm đấy,” cô y tá nhận xét.
“Phải,” vị bác sĩ nói. “Vẫn ổn.”
Nửa giờ sau trôi qua như vậy. Vợ anh tỉnh dậy, rên xiết và rặn, và khi
anh cảm thấy nàng đã chịu quá đủ – hoặc khi nàng gào lên rằng cơn
đau đã quá sức chịu đựng – anh lại gật đầu để cô y tá bơm khí gây tê
cho nàng. Ngoại trừ việc trao đổi các chỉ dẫn một cách kín đáo, họ
không nói gì cả. Bên ngoài tuyết vẫn rơi, chất đống quanh bốn mặt các
ngôi nhà, phủ đầy những con đường. Vị bác sĩ ngồi trên chiếc ghế đẩu
bằng thép không gỉ, thu hẹp sự tập trung chú ý của mình vào những sự
kiện chính. Anh đã đỡ năm đứa trẻ trong suốt quãng thời gian học
trường y, tất cả đều sống sót và thành công rực rỡ, và giờ anh tập trung
vào những ca đó, lục tìm trong trí nhớ của mình những tiểu tiết của
công việc chăm sóc. Khi anh làm vậy, vợ anh, nằm dài với hai chân đặt
trên bàn đạp, bụng nhô cao đến nỗi anh không còn nhìn thấy mặt
nàng, dần dần trở thành một trong những phụ nữ đó. Đôi đầu gối tròn,
bắp chân thon mượt mà, mắt cá chân của nàng, tất cả giờ đang ở trước
mặt anh, gần gũi và thân thương. Tuy vậy anh vẫn không nghĩ tới
chuyện vuốt ve làn da nàng hay đặt bàn tay vỗ về lên đầu gối nàng.
Chính cô y tá mới là người nắm lấy tay nàng khi nàng rặn. Đối với vị bác
