Duke gác máy và nhìn quanh. Rồi nó huýt sáo. “Ái chà,” nó nói. “Mày
giàu thật đấy.” Nó ngồi xuống bàn ăn và trải một mẩu giấy mỏng hình
chữ nhật ra. Paul nhìn theo, như bị thôi miên, trong khi Duke rắc một
dải cỏ xơ xác lên, rồi quấn lại thành một điếu trắng mỏng dính.
“Đừng hút ở đây,” Paul nói, đến phút cuối cùng nó bỗng thấy bất an.
Hai thằng ra ngoài và ngồi trên những bậc thang cửa hậu, đốm lửa màu
cam lóe sáng trên đầu điếu thuốc, đưa đi đưa lại giữa chúng. Ban đầu
Paul chẳng cảm thấy gì khác lạ. Trời bắt đầu lắc rắc mưa, rồi tạnh, và
sau một lúc – chẳng rõ là bao lâu nữa – nó nhận ra mình đang nhìn
chằm chằm vào giọt nước rơi trên vỉa hè, ngắm nghía giọt nước chầm
chậm lan ra, hòa vào một giọt khác rồi tuột khỏi bờ hè rơi xuống đám
cỏ. Duke đang cười sằng sặc.
“Ối giời ôi, mày nhìn lại mày xem,” nó nói. “Mày đã bao giờ say
thuốc chưa thế hử!”
“Mặc xác tao, thằng chó,” Paul nói, rồi nó cũng bắt đầu cười phá lên.
Đến một lúc nào đó hai thằng đi vào nhà, nhưng không phải trước
khi trời đổ mưa trở lại, cả hai ướt như chuột lột và rét run người. Mẹ đã
để sẵn một nồi thịt hầm trên bếp nhưng Paul bỏ qua. Thay vào đó, nó
mở một lọ dưa muối và một lọ bơ đậu phộng, tiếp đến Duke gọi một
chiếc pizza. Paul lấy cây đàn ghi ta rồi hai đứa vào phòng khách, ở đó
có kê chiếc đàn piano, để chơi vài bản. Paul ngồi nơi mép gờ trên phần
nhô lên phía trước lò sưởi rồi bấm vài phím, sau đó ngón tay nó lại lướt
theo giai điệu quen thuộc của những bản nhạc Segovia viết mà tối qua
nó vừa chơi: “Estudio” và “Estudio Sin Luz”. Tựa đề của chúng khiến
thằng bé nghĩ đến bố, cao và lặng lẽ, khom người trên chiếc máy phóng
ảnh trong buồng tối. Những bài hát đem lại cảm giác như ánh sáng và
bóng tối, cái này tương phản với cái kia, và giờ từng nốt nhạc đã được
đan cài vào cuộc sống của chính nó, vào cái không khí tĩnh lặng bao
trùm ngôi nhà và kỳ nghỉ ở biển, cùng những lớp học với ô cửa sổ cao
