vút ở trường. Paul chơi nhạc, cảm giác như mình được nâng lên, sóng
tràn tới và nó cưỡi sóng, nó đang tạo ra âm nhạc và rồi nó
chính là âm
nhạc, âm nhạc đưa nó lên cao mãi, cao mãi, đến tận đỉnh ngọn sóng.
Khi nó chơi xong, xung quanh im ắng trong chốc lát rồi Duke gật g
ù,
Mẹ kiếp, hay thật đấy! Duke dạo một lượt trên chiếc đàn piano và bắt
đầu chơi lại bản nhạc đã trình bày trong đêm diễn tấu, bản
March of
the Trolls của Grieg, với tất cả sinh lực và niềm hạnh phúc ám muội của
tác phẩm này. Duke chơi xong lại đến lượt Paul, cả hai không hề nghe
thấy tiếng chuông cũng như tiếng gõ cửa; đột nhiên anh chàng giao
bánh pizza đã đứng lù lù trên ngưỡng cửa rộng mở. Khi ấy trời đã nhá
nhem tối; một cơn gió u ám tràn vào nhà. Hai đứa xé hộp giấy ra và
ngốn ngấu, không kịp nếm thấy vị gì, mặc kệ lưỡi bỏng rát. Paul cảm
thấy thức ăn trôi dần xuống bụng, kéo trì nó xuống như một tảng đá.
Nó ngước nhìn qua những cánh cửa kiểu Pháp ra bầu trời xám xịt ảm
đạm bên ngoài, rồi nhìn mặt Duke, xanh xao đến nỗi mụn nhọt nhìn cứ
nổi bần bật lên, món tóc sẫm rủ xuống trán, một vệt nước xốt đỏ lem
nhem trên môi.
“Mẹ kiếp,” Paul nói. Nó áp bàn tay lên mặt sàn ốp gỗ sồi, mừng rỡ vì
thấy sàn nhà vẫn ở chỗ cũ và nó đang nằm trên đó, căn phòng xung
quanh vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.
“Chẳng phải đùa,” Duke tán đồng. “Vài ba chuyện. Mấy giờ rồi nhỉ?”
Paul đứng dậy và đi về phía chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng
nghỉ. Vài phút hoặc vài giờ trước đó, hai thằng còn đứng trước chính cái
đồng hồ này, cười ngặt nghẽo khi mỗi giây trôi đi, một khoảng thời
gian vụt qua giữa hai giây đồng hồ. Giờ đây tất cả những gì Paul có thể
nghĩ đến là bố, người luôn dừng lại để chỉnh đồng hồ đeo tay của ông
theo chiếc đồng hồ này mỗi sáng, ngước lên nhìn qua chiếc bàn phủ
đầy những ảnh, và trong lòng nó tràn ngập một nỗi buồn đau. Nó quay
