Dưới nhà, có tiếng cửa đóng sầm sầm; tiếng dì Bree nói vọng lên từ
ngoài sảnh. Bao năm qua hai chị em đã trở nên rất gắn bó, mẹ Paul và
dì Bree, gần gũi đến mức trông hai người bắt đầu giống hệt nhau, dì
Bree cũng có mái tóc nhuộm highlight vàng, tay xách lủng lẳng chiếc ca
táp. Dì vẫn là người sành điệu và dễ hòa đồng, vẫn là người ưa mạo
hiểm, là người luôn khuyên Paul làm theo những gì trái tim mách bảo
và nộp đơn vào học ở Juilliard như cậu hằng mong muốn. Ai cũng quý
Bree: vì sự phiêu lưu và tính tình cởi mở của dì. Dì đã đem lại rất nhiều
hợp đồng lớn cho công ty. Dì và mẹ là hai sức mạnh bổ trợ cho nhau,
cậu từng nghe dì nói thế. Và Paul cũng nhận thấy điều đó. Dì Bree và
mẹ đã đi xuyên suốt cuộc đời của nhau như răng với môi, người này
không thể sống thiếu người kia, nhưng luôn luôn xung khắc nhau. Liền
sau đó, giọng hai người hòa lẫn vào nhau, trao đổi qua lại, nối tiếp
bằng tiếng cười buồn bã của mẹ cậu, tiếng cửa đóng sập lại. Cậu ngồi
nhỏm dậy, vươn vai. Tự do rồi.
Căn nhà lặng như tờ, chỉ nghe bình đun nước nóng phát ra tiếng ro
ro. Paul đi xuống nhà và đứng trong khoảng sáng mát rượi hắt ra từ tủ
lạnh, lấy tay không bốc mì ống trộn pho mát đựng trong đĩa
Corningware, mắt sục sạo khắp các ngăn tủ. Chả có gì mấy. Trong tủ đá
thằng bé tìm thấy sáu hộp bánh quy Girl Scout, vị sô cô la bạc hà. Cậu
vốc một nắm đầy bỏ vào mồm, rồi chiêu thẳng một ngụm sữa từ bình
nhựa để trôi hết bánh sô cô la mát lạnh. Thêm một vốc nữa, xong xuôi,
bình sữa lủng lẳng trên tay, thằng bé đi qua phòng khách, nơi những
tấm chăn của bố nó được trải gọn ghẽ trên chiếc sofa, để tới phòng làm
việc.
Cô gái vẫn ở đó, còn đang ngủ. Cậu bỏ vào mồm một chiếc bánh
nữa, để bạc hà và sô cô la tan chảy từ từ trong miệng, vừa ngắm nhìn
cô gái. Đêm qua những tiếng chì tiếng bấc nghe đã thành quen tai của
bố mẹ dội lên tận phòng Paul, và mặc dù họ có đang cãi cọ, cục đá
chặn trong họng Paul khi nghĩ đến bố nằm chết ở một xó xỉnh nào đấy,
