Tuy nhiên cuộc đời vẫn tàn nhẫn như nó thường thế. Thứ Ba, khi họ
đang ngồi trong phòng ăn cùng xơi thịt, khoai tây nghiền cùng đậu
xanh, Phoebe thọc tay vào túi và rút ra một cái ru bíc nhỏ bằng nhựa,
loại có số in trên các hình vuông xoay được. Cách chơi trò này là xếp
các số vào đúng thứ tự, và cô vừa ăn vừa xoay xoay cái ru bíc.
“Đẹp quá,” Caroline lơ đễnh nói, uống một ngụm sữa. “Con lấy thứ
đó ở đâu thế, con yêu?”
“Của Mike đấy.”
“Cậu ấy làm việc với con à?” Caroline hỏi. “Cậu ấy mới vào à?”
“Không ạ,” Phoebe đáp. “Con gặp anh ấy trên xe bus.”
“Trên xe bus?”
“Vâng. Hôm qua ạ. Anh ấy dễ thương lắm.”
“Mẹ hiểu rồi.” Caroline cảm giác như thời gian trôi chậm lại, các
giác quan của bà căng ra đầy cảnh giác. Bà phải cố ép mình nói thật
bình thản, tự nhiên. “Mike cho con cái ru bíc à?”
“Vâng. Anh ấy tốt lắm. Anh ấy có cả một con chim mới nuôi nữa.
Anh ấy muốn cho con xem.”
“Thế à?” Caroline nói, một làn gió lạnh xuyên qua người bà.
“Phoebe, con yêu, con thậm chí không được nghĩ đến chuyện đi với
người lạ. Mẹ con mình đã nói rồi mà.”
“Con biết. Con bảo anh ấy rồi,” Phoebe nói. Cô đẩy cái ru bíc sang
một bên rồi rưới thêm nước xốt cà chua lên miếng thịt. “Anh ấy bảo,
‘Về nhà anh chơi đi, Phoebe.’ Và con trả lời là, ‘Được, nhưng em phải
xin phép mẹ trước đã.’”
