Giọng của bà ta vừa cấp bách và kiên quyết, trái với ý định của chính
mình, Norah đã lùi lại và nhường lối cho Caroline bước vào sảnh đợi.
Những chiếc hộp, được đóng gọn ghẽ và dán kín băng dính, chất đống
ngay sát chân tường. “Chị thứ lỗi cho, nhà bừa bộn quá,” bà nói. Bà ra
hiệu về phía phòng khách, tất cả đồ đạc đã bị gom lại một đống chính
giữa phòng. “Ngày mai tôi sẽ gọi thợ sơn đến để bỏ thầu. Và cả nhân
viên định giá đồ đạc nữa. Tôi sắp đi bước nữa,” bà đế thêm. “Tôi sẽ
chuyển đi nơi khác.”
“Tôi mừng là đã kịp gặp chị,” Caroline nói. “Tôi mừng vì đã không
chờ đợi.”
Kịp gặp tôi
để làm gì? Norah tự hỏi, nhưng do thói quen bà vẫn mời
Caroline vào bếp, nơi duy nhất họ còn có thể ngồi thoải mái. Khi họ đi
qua phòng khách, không nói lời nào, Norah chợt nhớ sự biến mất đột
ngột của Caroline, vụ tai tiếng ấy. Bà liếc trộm lại phía sau hai lần,
không tài nào rũ bỏ nổi những cảm xúc kỳ dị mà sự hiện diện của
Caroline đã khuấy động lên trong bà. Cặp kính mát gài trên sợi dây đeo
quanh cổ Caroline. Những đặc điểm của bà ta đã mạnh mẽ thêm qua
năm tháng, mũi và cằm sắc nét hơn. Bà ta sẽ rất cương quyết, Norah
khẳng định, trong những tình huống kinh doanh. Không phải loại người
có thể xem nhẹ được. Tuy vậy, Norah nhận ra rằng, cảm giác không
thoải mái của mình có nguyên do khác. Caroline biết bà ta với tư cách
là một người khác – một phụ nữ trẻ trung và thiếu tự tin, bị gắn cứng
vào cái cuộc sống và quá khứ mà bà cũng không lấy làm hãnh diện lắm
mỗi khi nhớ lại.
Caroline ngồi xuống một chỗ bên bàn ăn sáng trong khi Norah lấy
hai cốc nước đá đầy. Lời nhắn cuối cùng của David –
Anh đã sửa bồn
rửa trong phòng tắm rồi. Chúc mừng sinh nhật. – được gắn lên tấm
bảng ngay sau vai Caroline. Norah nôn nóng nghĩ đến những tấm ảnh
còn đang nằm đợi trong ga ra, đến tất cả những việc bà cần làm không
thể chờ đợi thêm nữa.
