Chương 4
Một đêm, trong tuần trăng tròn tháng Tám, nhà hàng Fountain Court
chen chúc một hàng người xếp hàng từ ngoài cửa nom như chiếc đuôi rồng.
Art và Ruth len lỏi qua đám đông. "Xin lỗi. Chúng tôi có đặt chỗ trước rồi".
Trong phòng ăn rộ lên tiếng trò chuyện của hàng trăm con người hạnh
phúc. Trẻ con dùng đũa gõ leng keng vào tách trà và ly uống nước. Người
bồi bàn vừa dẫn Art và Ruth về bàn vừa la hét át tiếng lách cách của bát
đũa được dọn ra hay đem đi. Trong lúc Ruth đi theo người bồi bàn, cô hít
đầy lồng ngực hương thơm tổng hợp của hàng chục món ăn khác nhau. Ít
nhất thì thức ăn cũng sẽ được nấu ngon làn tối hôm nay.
Ruth đã chọn Fountain Court bởi vì đó là một trong ít nhà hàng mà mẹ
cô không thắc mắc về quá trình chuẩn bị nấu nướng, thái độ của những
người phục vụ hoặc là nghi ngờ về sự sạch sẽ, vệ sinh. Đầu tiên cô đặt
trước hai bàn, đặt chỗ ngồi của cô giữa gia đình và bạn bè cũng như là hai
đứa con Art và cha mẹ Art, bậc song thân đến từ New Jersey. Có những
khách mời không có trong dự tính của cô đó là vợ cũ của Art – Miriram,
chồng cô, Stephen và hai đứa con trai nhỏ của họ, Andy và Beauregard.
Miriam đã gọi điện cho Art một tuần trước đó đề nghị được đi dự.
Khi Ruth biết yêu cầu đó, cô ngớ người ra. "Không đủ chỗ cho bốn
người nữa".
"Em biết Miriram rồi đấy" Art nói "Cô ấy không chấp nhận chữ không
như là một câu trả lời cho bất cứ điều gì. Vả lại, đây là dịp duy nhất cho
cha mẹ anh gặp cô ấy trước khi họ đi Carmel".
