ấy sẽ kém giá trị đi. Sau đó, có một vài người đến làng thu mua xương rồng
rồi mang lên Bắc Kinh bán cho các hiệu thuốc với giá cao hơn, các hiệu
thuốc này lại bán cho người bệnh với giá cao hơn nữa. Loại xương này
được biết đến rộng rãi v` có khả năng chữa bách bệnh, từ những bệnh nan y
cho đến bệnh đần độn. Rất nhiều thầy lang bán loại xương này. Cả cha của
dì Báu. Ông dùng xương này để nắn xương người.
Trong suốt 900 năm, dòng họ nhà dì Báu đã là những thầy lang
chuyên nghề nắn xương. Đó là một truyền thống. Bệnh nhân của cha dì là
đàn ông, trẻ cũng như già, những người bị sập trong những mỏ than hoặc
mỏ đá vôi. Ông cũng chữa những bệnh khác khi cần thiết, nhưng biệt tài
của ông là chữa bệnh về xuống. Ông không đi đến một trường học đặc biệt
để trở thành thầy thuốc chuyên về xương. Ông học nghề từ việc quan sát
cha ông, và cha ông lại học được từ ông nội ông. Đó là nghề gia truyền
trong dòng họ. Họ cũng truyền lại cho các thế hệ đi sau những chỗ bí mật
có thể tìm được loại xuống rồng tốt nhất, một nơi gọi là Hàm Kh. Tiền nhân
từ thời nhà Tống đã tìm thấy một cái hang trong những kẽm núi sâu nhất
của một lòng sông đã cạn. Mỗi một thế hệ lại đào sâu hơn, sâu hơn, và một
cái ngách trong hang đã dẫn đến những cái hang khác sâu hơn. Vị trí của
hang cũng là một bí mật của gia tộc truyền từ đời này sang đời khác, từ cha
sang con trai, và đến đời dì Báu thì là cha truyền cho con gái và cho tôi.
Tôi vẫn nhớ đường dẫn tới cái hang của chúng tôi. Nó ở giữa Chu
Khẩu và Hằng Tâm thôn, cách xa những cái hang khác ở vùng chân đồi nơi
ai cũng đến đào tìm xương rồng. Dì Báu đã đưa tôi đến đây vài lần, bao giờ
cũng vào mùa hè và mùa đông. Để đến đây chúng tôi đi tắt qua nơi tận
cùng thế giới, đi giữa khe núi tránh xa các vách núi mà những người lớn
nói rằng có những cái xấu xa không nên nhìn. Thỉnh thoảng chúng tôi đi
ngang qua đám cỏ rối, đạp lên những mảnh bát đĩa vỡ, một bãi lầy đầy
những cành cây khô. Trong đầu óc non nớt trẻ con của tôi nơi này đầy
những mẩu thịt khô đét, những cái đầu lâu trẻ con và xương của các thiếu
