Khi tôi còn nhỏ hơn điều đó không làm tôi phiền lòng. Tôi cảm thấy
mình may mắn, lúc nào cũng có dì bên cạnh. Tôi nghĩ từ "dì Báu" cũng
tương tự như từ "mẹ" của những người khác. Tôi không chịu rời vú nuôi
của tôi lấy một phút. Tôi kính phục dì và tự hào rằng dì có thể viết ra tên
của tất cả các loài hoa, hạt và bụi cây cũng như là tác dụng chữa bệnh của
nó. Nhưng khi lớn lên, sự quan trọng của dì càng ngày càng thu nhỏ lại. Tôi
càng trở nên khôn ngoan bao nhiêu thì tôi càng có khả năng ý thức được
rằng dì Báu chỉ là một đầy tớ, một người phụ nữ chẳng có địa vị gì trong
nhà, một người không có ai yêu mến cả. Dì có thể làm cho cả nhà trở nên
giàu có, nếu như dì không điên rồ tin vào chuyện những lời nguyền. Tôi bắt
đầu kính trọng mẹ tôi hơn. Tôi muốn lấy lòng mẹ. Tôi tin rằng những sự ưu
ái cũng giống như tình yêu. Những sự ưu ái của mẹ làm tôi cảm thấy mình
quan trọng hơn, hài lòng hơn. Sau cùng mẹ tôi là người phụ nữ có địa vị
cao nhất trong nhà. Bà quyết định chúng tôi ăn gì, mặc màu gì, cho chúng
tôi bao nhiêu tiền trong những lần đi chợ. Ai cũng sợ bà và muốn chiều
lòng bà, tất cả mọi người trừ cụ Cố, người bây giờ đã lẫn lộn không có khả
năng nói mực được làm từ cái gì nữa.
Nhưng trong mắt mẹ, tôi chẳng có gì đáng được chú ý. Đối với đôi tai
bà, lời lẽ của tôi trượt đi đâu mất. Dù tôi có vâng lời hay khiêm nhượng hay
sạch sẽ đến thế nào tôi cũng chẳng khiến mẹ để mắt tới. Tôi bắt đầu bối
rối không biết phải làm gì cho bà hài lòng. Giống như một con rùa dưới cái
ách nặng nề, tôi vật vã tự hỏi tại sao cả thế giới lại chụp lên mình tôi.
Tôi thường than phiền với dì Báu rằng mẹ không yêu tôi. Đừng có
than phiền nữa, dì Báu sẽ trả lời tôi. Con không nghe thấy mẹ con nói gì
hôm nay à? Rằng mũi khâu của con không đều đặn. Rằng da con ngày càng
đen đi. Nếu bà ấy không yêu con, tại sao bà lại bận tâm đến việc răn dạy để
con trở nên tốt đẹp hơn? Rồi dì Báu tiếp tục nói tôi ích kỷ như thế nào, lúc
nào cũng chỉ nghĩ đến bản thân. Dì nói trông tôi rất khó coi khi cáu kỉnh.
Dì chỉ trích tôi mạnh hơn vì đã không chú ý đến lời dì cho đến khi dì nói
