Ngày hôm ấy là một chặng đường dài, bụi bốc lên mù mịt. Mỗi khi lừa
dừng lại uống nước, ông Vệ lại nhúng một miếng vải lớn xuống suối rồi
quấn quanh đầu cho mát. Chẳng bao lâu sau tôi cũng bắt chước với cái
khăn trùm đầu của tôi. Vào bữa trưa, ông Vệ lôi ra một cái hộp thiếc đựng
bánh bao. Tôi chẳng có gì ăn. Tôi không muốn bảo người đầu bếp già
chuẩn bị đồ ăn đường vì ngại họ sẽ bảo mẹ tôi là tôi quá được nuông chiều
trong việc được đi chơi Bắc Kinh. Tất nhiên, bác xà ích mời tôi ăn chung.
Và theo phép lịch sự tôi giả vờ rằng tôi không đói. Thế là ông chỉ mời
chiếu lệ chứ không ép. Còn tôi phải đi cả một chặng đường dài với cái dạ
dầy trống rỗng và một cái lồng đựng rắn độc.
Xế chiều chúng tôi tới Bắc Kinh. Tôi lập tức khoẻ lại, thoát khỏi cái
mệt lừ đừ vì nóng và đói. Khi xe đi qua trạm gác, tôi lo ngại rằng chúng tôi
có thể không được phép vào thành. Một ông đội với một cái mũ to, xoi mói
nhìn vào tay nải con con của tôi và mấy chiếc lồng rắn của ông Vệ.
"Ông đến Bắc Kinh làm gì?" Cảnh sát hỏi.
"Giao thuốc ạ" Ông Vệ gật đầu về phía lồng rắn.
"Lấy chồng" tôi trả lời thành thực, người này quay về một ông đội
khác xướng to câu trả lời của tôi rồi cả hai cùng cười hô hố. Cuối cùng, họ
cũng cho xe đi qua. Chẳng bao lâu sau tôi nhìn thấy một cái cổng chào cao
cao từ đàng xa, nước sơn son thếp vàng của nó rực rỡ và toả sáng như một
mặt trời. Chúng tôi đi qua cổng và đi vào một con đường rộng thênh thang
như một dòng sông lớn. Xe cộ nườm nượp chạy qua, chỉ với một cái nhìn
tôi đã thấy nhiều thứ hơn bao nhiêu năm trong đời. Và kia một chiếc xe hơi,
giống y hệt chiếc xe hàng mã mà mẹ đã đốt cho cụ Cố. Tôi bắt đầu ngắm
nghía ngoại cảnh và so sánh với tất cả những gì xảy ra trước đây trong đời.
Chợ búa ở đây lớn hơn và ồn ào hơn. Phố phường tràn ngập những đám
đông bận rộn hơn. Tôi thấy nhiều người đàn ông mặc những chiếc áo dài
lụng thụng, những người khác trong bộ đồ Tây. Những người này trông
